Veronica Ryan est bien trop bonne pour remporter le prix Turner – je le craignais. Ou plutôt, trop beau pour ce qu’il semble si souvent être, un plaisir de foule impétueux, bruyant et sensationnel.
Elle n’est rien de tout cela. Les sculptures de Ryan sont méditatives et poétiques, leurs significations mûrissant avec le temps au lieu de vous frapper au visage. Sa chambre dans le spectacle Turner à la Tate Liverpool est surprenante par sa beauté intelligente. Dans un espace dont les murs jaunes semblent se fondre et céder au regard, ses objets sculptés s’espacent comme les notes d’une partition minimaliste. C’est une leçon sur ce qu’est vraiment l’art et ce qu’il peut faire.
C’est un contraste total avec la première section du spectacle, où la très appréciée Heather Phillipson fait beaucoup de chaleur et de bruit avec une installation multimédia qui est inférieure à la somme de ses parties. L’art de Ryan communique immédiatement le sentiment et l’intensité qui manquent tellement à cet exercice. Non pas que Ryan plaise à tout le monde. Beaucoup de gens, le jour où j’y étais, ont marché rapidement pour trouver quelque chose avec plus de pings, de lumières vives et de provocations.
Je voulais les attraper et leur dire d’arrêter, de regarder et de sentir. Les œuvres de Ryan sont douces et extensibles, repulpées comme des oreillers, disposées comme des coquillages sur une cheminée ou suspendues dans des sacs en filet qui s’étirent et se gonflent. Ils semblent être des objets retrouvés échoués sur une plage – mais ils sont jetés. Beaucoup de ses sculptures s’inspirent de la flore de Montserrat, l’île des Caraïbes où elle est née en 1956 : peaux de corossol et cabosses de cacao, émaillées des cendres volcaniques de l’île. Ces formes végétales évoquent la vie et le lieu, le lent décollement et la digestion des souvenirs d’une vie.
Ryan a laissé son art mûrir naturellement, organiquement, comme un puissant mélange de connaissances et de familiarité. Salman Rushdie dans Midnight’s Children utilise la métaphore du décapage pour décrire comment l’histoire est préservée. Ryan a un processus comparable en cours : vous ressentez l’histoire des espaces mondiaux et les expériences de sa propre vie dans ces fruits de rêve et de rumination.
C’est le premier prix Turner depuis des années qui mérite d’être pris en compte. Comme dans ses années vintage, j’étais fan de mon préféré – Ryan. Sin Wai Kin aurait également fait un gagnant amusant avec leur autoportrait véritablement warholien. Et même si j’aimais moins les favoris des bookmakers Phillipson et Ingrid Pollard, ils appartenaient à la liste restreinte. Mais en choisissant Ryan, ce grand artiste discret, les juges ont fait passer le prix d’une bonne année à une année sensationnelle.