Verstappen et Russell s’affrontent en colère après que Perez remporte le sprint de F1 en Azerbaïdjan | Formule Un

Dans une saison où Max Verstappen et Red Bull menacent déjà de s’enfuir avec lui, lors de la course de sprint en Azerbaïdjan, le Néerlandais a reçu un rappel salutaire qu’il ne devrait pas s’attendre à une conduite facile. George Russell de Mercedes était le conducteur qui n’a pas fait de quartier, ce qui a rendu Verstappen furieux et a provoqué un échange hors piste aussi fougueux qu’ils l’ont eu entre eux dans les rues de Bakou. Cela s’est terminé avec l’avertissement de Verstappen qu’il tirerait sur Russell à l’avenir.

La bataille de la paire et ses retombées de mauvaise humeur ont été de loin le point culminant d’un autre sprint quelque peu processionnel, remporté par le coéquipier de Verstappen, Sergio Pérez de Charles Leclerc de Ferrari, Verstappen prenant la troisième place.

Russell, qui a commencé et terminé quatrième, était allé à Verstappen en troisième depuis les feux et les deux se sont affrontés dans les premiers virages avant que le Britannique ne le fasse coller à l’intérieur du virage trois.

Verstappen a été fortement lésé. Russell a eu un coup d’œil sur lui au virage deux qui a endommagé les pontons du Red Bull et le champion du monde a senti qu’il était injustement poussé dans une brosse avec le mur à trois.

En montant de leurs voitures, Verstappen a confronté Russell qui s’est excusé, invoquant un manque d’adhérence. « Mon pote, nous n’avons tous aucune emprise. Vous devez laisser un peu d’espace », a répondu Verstappen, avant d’indiquer que cela l’avait tellement vexé qu’il chercherait à se venger.

« Eh bien, attendez-vous à la même chose la prochaine fois », a-t-il dit ostensiblement, avant de conclure en allant à fond sur le terrain de jeu, en lançant un « connard » alors que Russell s’éloignait.

Pour un pilote avec deux titres à son actif et un troisième bien à sa portée cette saison, Verstappen, pourrait-on dire, semblait être autant lésé par la pure effronterie de Russell à s’en prendre à lui qu’autre chose. Verstappen a confirmé que lui et Russell n’avaient pas eu de problèmes dans le passé, mais comme la paire a verrouillé les cornes pour la première fois, Russell n’était pas disposé à reculer et a émis une réponse haussière.

« Nous sommes ici pour nous battre », a-t-il déclaré. « J’ai été surpris et je ne m’attendais pas à cette réaction. Les mouvements étaient tous en marche. Si les rôles avaient été inversés, je suis sûr qu’il aurait fait exactement la même chose. Nous connaissons les risques et j’espère qu’il a appris les risques aujourd’hui.

Ce qui est un message discrètement condescendant qui ne fera probablement qu’alimenter la colère de Verstappen une fois qu’il sera transmis à son camping-car.

Non que d’autres combustibles fussent nécessaires. Le Néerlandais avait déjà suggéré qu’avec les difficultés actuelles de Mercedes, sa domination et celle de Red Bull en faisaient une cible pour une équipe qui n’était pas dans la lutte pour le titre. « Je sentais que je lui laissais assez de place », a-t-il déclaré. « Apparemment, je suppose que c’est difficile de ne pas heurter une voiture Red Bull pour eux… »

Ce qui revient en effet à parler d’un incident que les deux pilotes voudront sans doute revoir même si dans le grand schéma du championnat cela n’avait que peu d’importance.

Verstappen mène toujours Pérez de 13 points et Red Bull a toujours la voiture dominante, mais le champion du monde avec le sang était d’humeur à se balancer sur tout et n’importe quoi. Après avoir fait face à Russell, les autorités de la F1 étaient les suivantes.

Longtemps un adversaire du format de course de sprint, il a livré son évaluation la plus brutale à ce jour après le premier de six week-ends de ce type cette saison. « Débarrassez-vous de tout », a-t-il dit. « Il est important de revenir à ce que nous avons pour nous assurer que chaque équipe peut se battre pour la victoire, et non pour mettre en place toutes sortes d’excitations artificielles. Je m’ennuyais lors des qualifications d’aujourd’hui.

Ces mots doivent être pris avec des pincettes. La dernière incarnation du format s’est améliorée, et il n’y a jamais eu de champion du monde dans une voiture dominante qui accueillerait favorablement tout changement qui pourrait ajouter même la plus infime des variables pour menacer sa position.

Non pas que, malgré toute l’énergie consommée, cela ait vraiment affecté sa charge. Ce qui donne du crédit à Russell qui se demande pourquoi il a défendu si fort, risquant de terminer sa course dans un mur alors qu’il avait tant à perdre, un point prouvé lorsque Verstappen l’a dûment dépassé plus tard.

Verstappen partira aux côtés de Leclerc lors du Grand Prix de dimanche et dans ce qui était un indicateur inquiétant pour la course lorsque le système de réduction de la traînée a été activé, Leclerc n’a rien pu faire pour retenir Pérez alors qu’il prenait la tête. Avec une voiture en bonne santé, le Néerlandais s’attendra à pouvoir prendre la place de la même manière et une autre victoire, ce qui améliorera sans aucun doute son état d’esprit.

Carlos Sainz de Ferrari a terminé cinquième avec Lewis Hamilton de Mercedes septième. Fernando Alonso a terminé sixième et Lance Stroll huitième pour Aston Martin.