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Suzuka (Japon) (AFP) – Max Verstappen s’est donné une grande chance de conserver son titre mondial de Formule 1 lors du Grand Prix du Japon de dimanche après avoir décroché la pole à Suzuka.
Le pilote Red Bull a dominé les feuilles de temps lors des qualifications avec un temps de 1min 29.304, à seulement 0.010 secondes devant Charles Leclerc de Ferrari, son plus proche rival au championnat. Carlos Sainz a terminé troisième dans l’autre Ferrari.
Verstappen a ensuite fait face à une attente nerveuse après que les commissaires ont déclaré qu’ils enquêteraient sur un incident en piste impliquant le Néerlandais et Lando Norris de McLaren. Verstappen a reçu une réprimande mais restera en pole.
Il peut décrocher le titre dimanche s’il remporte la course avec le tour le plus rapide, quoi que fassent ses rivaux.
Il conservera également sa couronne s’il gagne et que Leclerc est troisième ou moins.
« Je n’y pense pas trop, je le prends au jour le jour », a déclaré Verstappen, 25 ans, qui a remporté 11 des 17 courses cette saison.
« Je pense que ce qui était le plus important, c’est que nous avions une voiture compétitive et clairement nous l’avons eu aujourd’hui en qualifications.
« J’espère que ce sera la même chose demain dans la course car nous avons besoin d’une course parfaite pour pouvoir la gagner demain. »
Verstappen et Norris ont failli s’écraser lors des qualifications lorsque le Néerlandais s’est soudainement précipité à gauche. Le pilote McLaren a été forcé sur l’herbe pour éviter de heurter le Red Bull, le leader du championnat marmonnant « incroyable » sur son équipe.
Verstappen a ensuite blâmé Norris, affirmant qu’il aurait dû être « plus respectueux ».
« Je ne pense pas que quiconque essaie de passer dans cette dernière chicane, donc en gros, en essayant de me dépasser, vous créez ce genre de problème », a déclaré Verstappen.
La voiture de Verstappen a perdu un morceau de carrosserie lors de son dernier tour après avoir couru large sur une section de la piste et sur un trottoir.
Leclerc n’était qu’à un cheveu de remporter sa troisième pole consécutive.
« C’était délicat mais dans l’ensemble, la voiture était bonne », a déclaré le pilote monégasque, qui traîne Verstappen de 104 points au classement du championnat, après avoir eu le dessus en début de saison.
« Le premier secteur est fou. Il y a tellement d’adhérence et en Q3, une fois que vous avez fait ce dernier tour, c’est vraiment spécial. C’était une qualification amusante. »
En avoir marre
Sainz était juste derrière son coéquipier avec un temps de 1min 29.361sec et a dit qu’il en avait « marre » de rater la pole.
« C’était un bon tour, propre jusqu’à la dernière chicane mais ça a un peu trop cuit avant la dernière chicane et ça m’a coûté pas mal de temps au tour », a déclaré l’Espagnol.
Sergio Perez, dans l’autre Red Bull, a terminé quatrième.
Esteban Ocon d’Alpine a terminé cinquième, suivi de Lewis Hamilton, Fernando Alonso, George Russell, Sebastian Vettel et Norris pour compléter les 10 plus rapides.
Pierre Gasly d’AlphaTauri n’a pas réussi à dépasser Q1 après un problème avec ses freins.
Le Français, qui a annoncé plus tôt dans la journée qu’il remplacerait le double champion du monde Alonso chez Alpine la saison prochaine, était furieux.
« Je pense que nous aurions pu gérer cette situation un peu mieux », a déclaré Gasly aux journalistes de la télévision.
© 2022 AFP