La vice-présidente exécutive de la Commission européenne, Margrethe Vestager, a proposé vendredi 13 janvier un « cadre temporaire de crise et de transition » pour les aides d’État.
S’il est mis en œuvre, le cadre permettra aux États membres de subventionner plus facilement les technologies d’énergie renouvelable et de mettre en œuvre des allégements fiscaux pour les entreprises des secteurs stratégiques qui risquent de détourner les investissements vers des pays tiers hors d’Europe.
Vestager a présenté sa proposition dans une lettre envoyée aux ministres des finances des États membres de l’UE vendredi 13 janvier avant la réunion des ministres de lundi et mardi à Bruxelles.
Dans la lettre, consultée par EURACTIV, Vestager prévient que « la compétitivité de l’industrie européenne est confrontée à un certain nombre de défis » et que la loi américaine sur la réduction de l’inflation (IRA) « risque d’inciter certaines de nos entreprises européennes à déplacer leurs investissements vers les États-Unis ».
L’IRA est un projet de loi poussé par l’administration Biden, visant à financer la transition verte au moyen de subventions généreuses, par exemple pour les véhicules électriques et les batteries. Une partie du programme de subventions exige que les produits soient assemblés aux États-Unis, désavantageant ainsi les entreprises de l’UE.
Plus précisément, Vestager a proposé de modifier l’actuel « cadre de crise temporaire des aides d’État », qui a été adopté en réaction à la guerre en Ukraine et à la crise énergétique, en un « cadre temporaire de crise et de transition » – et a demandé l’avis des ministres des finances sur le question.
Selon sa lettre, les modifications « rendraient le calcul du montant de l’aide plus simple et l’approbation plus rapide ». De plus, le champ d’application serait élargi pour couvrir « toutes les technologies d’énergie renouvelable ».
Dans le cadre modifié, les États membres devraient également être en mesure d’inciter les entreprises à investir dans l’UE au lieu de détourner les investissements ailleurs.
« J’envisage des dispositions dédiées pour soutenir les nouveaux investissements dans les installations de production, y compris via des allégements fiscaux », écrit Vestager, tout en ajoutant que cela devrait être « limité dans le temps, ciblé sur les secteurs où un tel risque [of diverted investments] existe réellement et proportionnée en termes de montants d’aide.
Cependant, le commissaire libéral a également souligné qu’en raison des récentes modifications des règles en matière d’aides d’État et du règlement général d’exemption par catégorie (GEBR), les États membres peuvent déjà verser la majorité de leurs aides d’État aux entreprises sans demander l’autorisation de la Commission.
Mis en œuvre pour la première fois en 2014, le GEBR exempte certaines catégories d’aides d’État de l’obligation de notification préalable à la Commission, lorsque les avantages l’emportent sur les éventuelles distorsions de concurrence.
En outre, un montant important d’aides d’État a déjà été versé dans le cadre de la crise temporaire actuelle.
« [T]a Commission a mobilisé jusqu’à présent 672 milliards d’euros de financements nationaux dans le cadre de notre cadre de crise temporaire pour les aides d’État », a écrit Vestager.
Plus de la moitié de cette aide a été distribuée en Allemagne.
« 53 % des aides d’État approuvées ont été notifiées par l’Allemagne alors que la France représente environ 24 % et l’Italie plus de 7 % », a écrit Vestager, soulignant la répartition très inégale des subventions d’État au sein de l’UE.
« Tous les États membres ne disposent pas du même espace fiscal pour les aides d’État. C’est un fait. Et un risque pour l’intégrité de l’Europe », a averti Vestager. Elle a déclaré que la Commission « cherchait des moyens de renforcer davantage le plan REPowerEU de l’UE » et « de mettre en place un fonds européen collectif pour soutenir les pays de manière juste et équitable ».
Cependant, un nouveau fonds européen collectif est très controversé parmi les États membres, le gouvernement allemand étant l’un des opposants les plus virulents à la proposition.
Alors que les sociaux-démocrates et les verts du gouvernement allemand tripartite pourraient être ouverts à un nouveau financement européen collectif, le FDP libéral est un ardent critique, arguant que cela conduirait à une situation dans laquelle les contribuables allemands devraient financer d’autres États membres de l’UE États.
Malgré ses propres avertissements concernant la menace de subventions nationales excessives pour l’intégrité du marché unique, Vestager a écrit que « l’ampleur des défis à venir pourrait nous obliger à aller encore plus loin pour devenir plus verts ».
Vestager a déclaré qu’elle ouvrirait une consultation formelle sur les changements proposés dans les semaines à venir.
Luca Bertuzzi a contribué au reportage.
[Edited by Nathalie Weatherald]