Deux discours d’avertissement en une journée : Margrethe Vestager, vice-présidente de la Commission européenne, a mis en garde mercredi contre le protectionnisme et les subventions trop généreuses pour les entreprises européennes. Les gouvernements de l’UE et les autorités de Bruxelles discutent actuellement de la manière dont l’Europe devrait réagir à l’énorme paquet de subventions du gouvernement américain pour les technologies vertes. Les aides que ce soi-disant Loi sur la réduction de l’inflation (IRA) sont en partie liés au fait que les produits ont été fabriqués aux États-Unis. Buy American, buy American products, telle est la devise de l’administration du président Joe Biden. Cela désavantage les entreprises de l’UE et pourrait conduire à la délocalisation de ces usines aux États-Unis.
En réponse, le gouvernement français propose d’introduire des règles « Achetez européen ». En décembre, le ministre de l’Economie Bruno Le Maire et son homologue allemand Robert Habeck ont présenté un concept commun détaillé. Par exemple, les gouvernements de l’UE pourraient formuler les critères d’attribution des marchés publics de manière à ce que seules les entreprises européennes puissent de facto les respecter. S’exprimant lors d’une conférence sur les technologies vertes à Bruxelles, le vice-président de la Commission Vestager, responsable de la concurrence, a déclaré que l’Europe ne devrait pas « prendre la voie dangereuse de l’utilisation des marchés publics comme un avantage concurrentiel ».
L’autorité bruxelloise présentera la semaine prochaine des propositions sur la manière dont l’UE devrait répondre au paquet IRA américain. Une semaine plus tard, les 27 chefs d’Etat et de gouvernement en discuteront lors d’une réunion au sommet. Le concept approximatif est déjà clair : d’une part, les règles strictes en matière de subventions en Europe doivent être assouplies afin que les gouvernements puissent mieux suivre les subventions américaines lorsqu’il s’agit de promouvoir les technologies vertes, par exemple une usine de batteries ou d’éoliennes. D’un autre côté, la Commission veut mettre à disposition davantage de financements bruxellois car tous les gouvernements ne peuvent pas se permettre des subventions généreuses. Sinon, ce déséquilibre pourrait conduire à des avantages injustes pour les entreprises des États membres riches et grands comme l’Allemagne.
Cependant, Vestager a averti lors de la conférence sur les technologies vertes que la compétitivité à long terme de l’Europe en tant que site économique ne peut pas être « construite sur des subventions ». Dans l’après-midi, le Danois libéral a développé cet avertissement dans un discours lors d’un autre événement. Elle a expliqué que « l’idée qui émerge selon laquelle les subventions sont l’outil le plus important pour accroître la compétitivité » est erronée.
L’UE est-elle à nouveau endettée ?
Elle a promis d’assouplir et de simplifier les règles, mais a en même temps souligné que d’autres choses étaient plus importantes à long terme pour améliorer les conditions des entreprises. De cette manière, les obstacles restants dans le marché intérieur commun de l’UE devraient être abattus ; Les États membres ne devraient plus utiliser la bureaucratie et les réglementations pour désavantager les entreprises d’autres pays de l’UE par rapport à leurs concurrents nationaux. Cela apporterait plus d’avantages « que les subventions ne peuvent jamais en apporter ».
La question de savoir d’où viendra l’argent des nouveaux financements européens, avec lesquels la Commission entend compléter l’aide nationale, est également épineuse. La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, reste muette à ce sujet et souligne seulement que l’autorité a de toute façon l’intention d’encaisser d’ici l’été et de vérifier si le budget pluriannuel de l’UE pour 2021 à 2027 doit être augmenté. Une autre possibilité serait que la Commission s’endette davantage, ce dont les États membres sont conjointement responsables. Cependant, le ministre fédéral des Finances Christian Lindner (FDP), par exemple, s’y oppose. Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a également récemment critiqué cette idée, affirmant qu’il y avait encore suffisamment d’argent dans les pots d’aide existants qui pourraient être réaffectés.
Dans un projet de conclusions pour le sommet de l’UE, dont dispose la SZ, il est dit que la Commission devrait développer un programme d’aide basé sur Sure. C’est le nom d’une cagnotte de secours mise en place pendant la crise du Covid. À partir de là, l’autorité distribue des prêts à faible taux d’intérêt aux gouvernements des États membres ; la cagnotte est financée par de la dette. Lindner et Rutte n’aimeraient pas ça.
Mais le président du Conseil, Charles Michel, qui prépare et préside les réunions au sommet, a déjà promu l’idée dans une interview ce week-end. Et son équipe est chargée de rédiger les conclusions. Lors d’une réunion des ambassadeurs de l’UE des États membres à Bruxelles mercredi, cependant, il y a eu une résistance à la proposition. On dit que les représentants allemands et néerlandais, entre autres, ont averti que les chefs d’État et de gouvernement ne s’accorderaient certainement pas sur une telle mission de travail pour la Commission lors de leur réunion dans deux semaines. Il ne fait aucun doute que des débats difficiles nous attendent.