Le plus grand fabricant d’éoliennes au monde, Vestas, vient d’annoncer un nouveau procédé pour transformer les anciennes pales d’éoliennes en nouvelles, et compte tenu de la quantité d’encre déversée, soulignant que les pales qui arrivent en fin de vie (environ 25 ans) sont » s’entasser » dans les décharges, cela pourrait changer la donne pour l’énergie éolienne.
Bien que 85 % ou plus des composants des éoliennes puissent déjà être réutilisés ou recyclés, selon la Union des scientifiques concernés« La nature mixte du matériau de la lame rend difficile la séparation des plastiques des fibres de verre pour les recycler en un matériau en fibre de verre exploitable – et la résistance nécessaire aux lames signifie qu’elles sont également physiquement difficiles à briser. »
Le « nouveau processus de désassemblage chimique » annoncé par Vestas, qui pourrait désassembler les composants en résine époxy des anciennes pales d’éoliennes en matières premières susceptibles d’être utilisées comme matière première pour de nouvelles pales, est un développement prometteur. Selon la société, qui a aidé à développer le processus grâce à un effort conjoint avec l’Université d’Aarhus, l’Institut technologique danois et Olin, il peut « décomposer chimiquement la résine époxy en matériaux de qualité vierge ».
Cela pourrait être un grand pas vers la commercialisation d’une « solution de circularité » pour l’industrie de l’énergie éolienne, compte tenu du fait qu’environ 25 000 tonnes de pales d’éoliennes atteindront leur fin de vie chaque année d’ici 2025.
« Le processus chimique récemment découvert montre que les aubes de turbine à base d’époxy, qu’elles soient en fonctionnement ou en décharge, peuvent être transformées en une source de matière première pour potentiellement construire de nouvelles aubes de turbine. Comme le processus chimique repose sur des produits chimiques largement disponibles, il est hautement compatible pour l’industrialisation et peut donc être étendu rapidement. Cette innovation n’aurait pas été possible sans la collaboration révolutionnaire du CETEC entre l’industrie et le milieu universitaire qui a permis notre progression jusqu’à présent. » — Mie Elholm Birkbak, spécialiste, innovation et concepts chez Vestas
Le processus est le résultat d’une initiative appelée CETEC (Circular Economy for Thermosets Epoxy Composites), qui a été créée en mai 2021 par l’Université d’Aarhus, l’Institut technologique danois, Olin et Vestas, qui a été créée pour répondre au besoin de technologie de recyclage pour résines époxydes. L’initiative « vise une circularité totale » en permettant l’utilisation de matériaux recyclés d’anciennes pales comme matière première pour la production de nouvelles pales d’éoliennes.
« Alors que les engagements mondiaux en faveur d’un avenir net zéro augmentent, il est absolument crucial de garantir que l’industrie éolienne puisse évoluer de manière durable, ce qui implique que Vestas réalise son ambition de produire des éoliennes sans déchets d’ici 2040. Tirant parti de cette nouvelle percée technologique dans le chemcyclage de la résine époxy, le Le projet CETEC sera une étape importante dans le cheminement de Vestas vers la réalisation de cet objectif et dans la création d’un avenir où l’enfouissement n’est plus nécessaire pour le démantèlement des pales. — Allan Korsgaard Poulsen, responsable de la durabilité et des matériaux avancés, Vestas Innovation and Concepts
Bien sûr, comme l’annonce de nombreuses nouvelles technologies, le chemin du laboratoire à l’usine n’est pas toujours rapide ou facile (et peut souvent tomber dans une impasse ou bifurquer sur la route), mais selon Vestas, l’entreprise est désormais se concentrant sur la mise à l’échelle du nouveau processus en une solution commerciale. Nous avons contacté Vestas avec quelques questions et mettrons à jour cet article lorsque nous vous répondrons.