Selon une nouvelle étude, les émissions de gaz à effet de serre provenant de la façon dont les humains produisent et consomment de la nourriture pourraient ajouter près d’un degré de réchauffement au climat de la Terre d’ici 2100.
La poursuite des habitudes alimentaires d’aujourd’hui poussera la planète au-delà de la limite de réchauffement de 1,5 degrés Celsius recherchée dans le cadre du Accord de Paris sur le climat pour éviter les pires effets du changement climatique.
Selon l’étude publiée lundi dans Nature Climate Change, cela pourrait nous amener à nous rapprocher de la limite de 2 degrés Celsius fixée par l’accord.
Quels aliments causent le plus d’émissions de gaz à effet de serre ?
L’étude de modélisation a révélé que la majorité des émissions de gaz à effet de serre proviennent de trois sources principales : la viande d’animaux comme les vaches, les moutons et les chèvres ; laitier; et riz.
Ces trois sources représentent chacune au moins 19 % de la contribution des aliments au réchauffement de la planète, selon l’étude, avec viande contribuant le plus, à 33 pour cent.
Tous émettent de grandes quantités de méthane, un puissant gaz à effet de serre avec plus de 80 fois le pouvoir de réchauffement du dioxyde de carbone, dans la façon dont ils sont actuellement cultivés. Les chercheurs ont calculé que le méthane représentera 75 % de la part des aliments dans le réchauffement d’ici 2030, le dioxyde de carbone et l’oxyde nitreux représentant la majeure partie du reste.
« Je pense que le plus gros point à retenir que je voudrais (les décideurs) aient est le fait que les émissions de méthane dominent vraiment le réchauffement futur associé au secteur alimentaire », a déclaré Catherine C Ivanovich, climatologue à l’Université de Columbia et auteur principal de l’étude. .
Ivanovich et ses collègues de l’Université de Floride et du Fonds de défense de l’environnement ont calculé les trois principaux gaz produits par chaque type de nourriture sur sa durée de vie en fonction des habitudes de consommation actuelles. Ensuite, ils ont mis à l’échelle les émissions annuelles au fil du temps par gaz sur la base de cinq projections démographiques différentes.
Et puis ils ont utilisé un modèle climatique fréquemment utilisé par le groupe d’experts des Nations Unies sur le changement climatique pour modéliser les effets de ces émissions sur le changement de température de l’air de surface.
La nourriture est essentielle pour atteindre les objectifs climatiques
Le climatologue de l’Université de Stanford, Chris Field, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré qu’elle avait utilisé des méthodes et des ensembles de données bien établis « pour produire une conclusion nouvelle et qui donne à réfléchir ».
« L’étude souligne que la nourriture est absolument essentielle pour atteindre nos objectifs climatiques de l’Accord de Paris – ne pas tenir compte de la nourriture, c’est ne pas atteindre nos objectifs climatiques à l’échelle mondiale », a déclaré Meredith Niles, scientifique des systèmes alimentaires à l’Université du Vermont qui n’était pas impliquée dans le étude.
L’étude a proposé des moyens de changer production alimentaire mondiale et une consommation qui pourraient limiter le réchauffement.
Bon nombre de ces changements sont déjà réclamés ou adoptés. Le président américain Joe Biden a vanté les avantages climatiques de la plantation de cultures de couverture qui peuvent extraire le carbone de l’atmosphère dans un discours d’avril 2021 au Congrès.
Plusieurs études et rapports récents ont recommandé de manger moins de viande afin de réduire la création de gaz à effet de serre en animaux élevés pour la consommation. Et la Californie a lancé un programme obligatoire de recyclage des déchets alimentaires en 2021 pour réduire les émissions créées par la décomposition des aliments.
Mais la réduction du méthane peut être l’objectif le plus important de tous. Bien que le méthane soit beaucoup plus puissant que le carbone, sa durée de vie est également beaucoup plus courte, ce qui signifie que la réduction des émissions de méthane peut avoir un avantage rapide, a déclaré Ivanovich.
« Cela va donc nous aider à rester en dessous de l’objectif de réchauffement dangereux », a-t-elle déclaré, « et nous donnera un peu de temps pour renforcer notre résilience et adaptation au changement climatique en attendant. »
Une question majeure qui demeure est de savoir si les producteurs et les consommateurs de denrées alimentaires peuvent modifier leur comportement afin d’atteindre les réductions de gaz à effet de serre énoncées dans l’étude. Il y a une feuille de route, mais sera-t-elle suivie?
« Changer de comportement, en particulier lorsque nous sommes bombardés de médias constants vantant les avantages de tout, du coca aux frites, de la pizza aux hamburgers, est sacrément difficile », a déclaré le physiologiste des plantes de l’Université de Columbia, Lew Ziska, dans un e-mail à l’AP.
« Donc, dans l’ensemble, alors que nous devons changer, savoir si nous pouvons changer est … problématique. »