Fou la capitaine de Brighton, Victoria Williams, surmonter sa lutte avec, selon ses propres mots, « un manque de confiance en soi », a été l’un des plus grands obstacles de sa carrière de joueuse. En fait, c’est l’une des raisons pour lesquelles elle veut parler aujourd’hui, lorsque nous nous rencontrons dans une salle de réception du complexe d’entraînement de son club. « Je pense qu’il y a probablement beaucoup de personnes dans le même poste, où vous avez l’impression de ne pas vous intégrer », dit-elle. «Et je veux juste dire: vous le faites. Il vous suffit de trouver le bon environnement pour vous-même.
Ayant grandi à Doncaster, une ville à prédominance blanche du Yorkshire, Williams se souvient comment ses expériences, y compris le racisme, l’ont affectée. « J’ai dû changer d’école quand j’étais à l’école maternelle, en fait à cause du racisme », dit-elle. « Je ne sais pas vraiment comment cadrer correctement ce que cela m’a fait ressentir à l’époque. » Elle ajoute: « Je pense qu’en grandissant, en étant en quelque sorte l’intrus, et que vous voulez juste vous fondre dans la masse, je pense que vous pouvez sous-estimer à quel point cela peut vous affecter en tant que personne. »
Williams, 32 ans, est une cheville ouvrière de la défense d’Albion, ayant rejoint Sunderland en 2018 pour la première saison du club en Super League féminine. Cette année, elle a été nommée capitaine, sa plus grande fierté au club jusqu’à présent. « C’est juste un honneur de diriger l’équipe et de vivre les valeurs que nous avons créées au cours des quatre dernières années, et de les démontrer et d’être fier aussi », dit-elle.
Cela a été un long voyage pour arriver à ce point, dit Williams. En tant que jeune joueuse, elle « a vraiment lutté contre la pression », son stress se manifestant physiquement sur le terrain. «En gros, j’avais l’habitude de m’étouffer beaucoup dans les jeux; cela a commencé au début de mon adolescence. Je me souviens que dans les matchs, nous donnions le coup d’envoi et je ne pouvais tout simplement pas respirer.
La carrière de Williams a commencé dans la cour de récréation de l’école, jouant au football avec les garçons, avant un essai réussi pour les moins de 10 ans de Doncaster Belles. Les Belles étaient alors un club célèbre dans le football féminin, leur équipe senior remportant la Ligue nationale WFA de haut niveau en 1992 lors de sa première saison. Vers l’âge de 14 ans, elle a joué pour Leeds United au niveau des jeunes et elle reste une fan de Leeds. (« Pour mes péchés », plaisante-t-elle.)
Elle souligne, pendant le Mois de l’histoire des Noirs, l’importance d’avoir une représentation diversifiée dans le football féminin. Elle a été en partie inspirée à rejoindre Leeds par Jessica Clarke, l’une des rares joueuses non blanches du club. « Je me souviens à l’époque – ça semble idiot de le dire maintenant – mais une grande raison pour laquelle je voulais y aller, c’est qu’ils avaient une jeune Jess Clarke, qui à l’époque était une vraie joueuse de percée », dit-elle. « C’était un peu comme: » Ils ont des joueurs qui me ressemblent, et ils vont bien « … Je pense que nous, en tant que joueurs, sous-estimons parfois l’impact que vous pouvez avoir simplement en étant un peu plus visible. »
Williams a également passé deux ans à l’académie d’Arsenal, s’entraînant avec Emma Hayes et Kelly Smith. Elle a ensuite joué pour Doncaster Belles au niveau senior et a fait un passage à Chelsea.
Il a fallu des années à Williams pour surmonter ses difficultés mentales, seulement à partir de la mi-vingtaine. Mais c’est quelque chose dont elle est fière et qu’elle veut souligner. « Je n’ai pas vraiment de trophées majeurs dont parler ou quoi que ce soit du genre, mais il est possible d’apprécier le chemin parcouru dans ce sens, car c’était une véritable pierre d’achoppement pour moi : la confiance en soi et comment cela roule dans la performance sportive », dit-elle. « Maintenant, c’est la grande chose à propos du jeu qui devient professionnel parce que vous avez maintenant ces réseaux de soutien appropriés dans les clubs pour des choses comme ça. »
Elle attribue à Brighton le renforcement de sa confiance, expliquant: « Depuis la signature, j’ai tellement évolué en tant que personne. » D’avoir été entraînée par Hope Powell, une ancienne entraîneure féminine de l’Angleterre et une figure déterminante du jeu, elle dit : « C’est génial, c’est une entraîneure très méticuleuse. »
En dehors du football, Williams se décrit comme une « personne de plein air ». « J’ai quelques épagneuls et un whippet – j’adore vraiment sortir avec eux », dit-elle. Parmi les personnes qui l’ont façonnée, elle cite sa famille et surtout ses parents qui, malgré un divorce quand elle était jeune, l’ont soutenue. « Ma mère a tout sacrifié pour que je fasse ça », dit-elle. « Mon père, malgré le divorce et ça, il a toujours été là. »
Williams reconnaît que certaines personnes la considèrent comme « se dirigeant vers la fin de ma carrière ». Bien qu’elle n’ait aucun projet après sa retraite, cela ne la décourage pas non plus. Elle se penche en arrière sur sa chaise, expliquant à quel point elle est «reconnaissante» pour ce que le jeu lui a donné.
« Cela a probablement été un voyage mental fou pour moi plus qu’autre chose », dit-elle. « Alors c’est ce qui est assez cool à ce sujet, vraiment. Parce que maintenant je suis assis ici et je suis encore un peu silencieux, mais je suis une personne confiante et je suis content de qui je suis. Je suis content de ce à quoi je ressemble. Je me sens valorisé. Je vois la valeur en moi-même.
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