Ville privée sous les palmiers

L’île hondurienne de Roatán est un paradis des palmiers des Caraïbes – et le théâtre d’une expérience. Une ville émerge ici dans laquelle les entrepreneurs, et non les politiciens, écrivent les règles.

Quand Erick Pitsikalis emmène les visiteurs dans sa coquille, il s’enthousiasme. La vue sur la mer turquoise de la petite île au large du Honduras est à couper le souffle. Il dit que son entreprise a pu construire la tour de bureaux de 14 étages 20 % moins cher et beaucoup plus rapidement.

Un maximum de huit étages est autorisé à Roatán, mais cette règle ne s’applique pas à Prospera. « Pour les gens d’affaires, cela signifie beaucoup d’opportunités de développement », souligne Pitsikalis.

Les critiques craignent que la souveraineté de l’État ne soit vendue

« Próspera », traduit « prospérité » – c’est le nom de l’enclave d’investisseurs autonomes qui se crée dans la jungle des palmiers sur 23 hectares, appelée « ZEDE » en abrégé. La coquille de Pitsikali est toujours l’un des rares bâtiments ici.

Mais des panneaux annoncent de nouveaux travaux de construction et avertissent qu’il s’agit d’une propriété privée. Plus précisément : sur le territoire de « Próspera Inc. », la société basée au Delaware derrière ZEDE.

« Próspera » est l’un des projets les plus controversés de l’histoire récente du Honduras. Pour certains : la chance tant attendue de prospérité. Pour les autres : la braderie de la souveraineté étatique.

Enclave avec ses propres règles

Le cerveau derrière tout cela, Erick Brimen, est né au Venezuela, a grandi aux États-Unis et est le PDG de « Próspera Inc. ». « Notre mission est de créer de la richesse là où elle est le plus nécessaire », souligne Brimen.

Et c’est censé fonctionner comme ça : par la loi de 2013, l’État du Honduras a cédé les droits souverains à ZEDE. L’enclave établit ses propres règles dans une sorte de constitution. Des taux d’imposition peu élevés s’appliquent à Próspera : 10 % d’impôt sur le revenu, 1 % de taxe foncière.

Tout devient une réalisation privée

Les différends ne sont pas tranchés par les tribunaux honduriens, mais par des tribunaux arbitraux. Éducation, santé, police, aménagement urbain, tout devient un service privé. Les règles sont établies par un conseil municipal de neuf personnes, dont certaines sont déterminées par les entreprises et dont certaines sont élues par les futurs citoyens.

Les habitants signent un contrat. Les étrangers paient 1 300 dollars US par an pour le droit de résidence, les Honduriens paient 260 dollars US par an. L’état du Honduras n’a presque rien à signaler.

60% de la population vit dans la pauvreté

Les soi-disant «villes à charte» remontent à une idée de l’ancien patron de la Banque mondiale, Paul Romer. Leur objectif est de créer des emplois et de montrer au pays hôte comment fonctionne la soi-disant « bonne gouvernance », en l’occurrence au Honduras.

En effet, plus de 60 % des habitants d’ici vivent dans la pauvreté, la corruption est endémique et 14 % de la population a quitté le pays faute de perspectives.

Brimen vend donc Próspera comme une opportunité : « Il y aura des effets de débordement sur toute l’économie du Honduras car la main-d’œuvre et les matériaux viendront du pays.

Le marché va-t-il mieux ?

Derrière le mouvement de la ville privée se trouvent des penseurs pro-marché, ultra-libéraux et libertaires qui pensent que le marché gère mieux les choses que l’État.

L’entrepreneur en capital-risque allemand Niklas Anzinger, qui souhaite déménager à Próspera, ne se voit pas dans ce spectre – mais est attiré par l’idée. « Je crois que les processus de marché sont plus ouverts au changement », dit-il.

Mais les décisions démocratiques ont aussi leur place – par exemple pour empêcher les dictatures. Si vous ne l’aimez pas à Prospera, vous pouvez vous éloigner à nouveau, dit Anzinger. Le PDG Brimen espère même que davantage de régions rejoindront les règles de Prospera à l’avenir. C’est ainsi que ZEDE se développe. Volontairement, souligne-t-il.

« Ils vont grandir comme un cancer »

Dans le village de pêcheurs de Crawfish Rock, à deux pas de Prospera, c’est exactement ce dont ils ont peur. Jusqu’à présent, les insulaires anglophones créoles ont vécu dans de modestes maisons en bois de ce que la mer et la terre ont à offrir.

La présidente de la communauté, Luisa Connor, est certaine que si des investisseurs étrangers sont aux commandes à côté, ils seront expulsés. « Ils vont grossir comme une tumeur cancéreuse », dit-elle.

Connor craint que l’État n’exproprie leur communauté au nom de Prospera. Une ville modèle ne tolérera pas un pauvre village de pêcheurs à proximité, soupçonne-t-elle.

De plus, Próspera ne cherchait que de la main-d’œuvre bon marché dans la communauté. Elle appelle le projet « colonialisme moderne ».

L’abolition était un enjeu de campagne

L’actuel gouvernement hondurien, qui travaille fébrilement pour stopper le projet, adopte un point de vue similaire. Le président de gauche Xiomara Castro avait fait de l’abolition de la loi ZEDE son enjeu de campagne.

Maintenant, l’homme responsable, Fernando Garcia, est assis entre des piles de dossiers dans la capitale et passe méticuleusement au peigne fin les règles de Prospera. Il est convaincu que la loi de 2013, qu’il interprète comme habilitant un État dans un État, est inconstitutionnelle.

Verdict indésirable – Échange de juges

Un an plus tôt, un projet similaire avait échoué devant la Cour constitutionnelle. Des juges constitutionnels critiques ont alors été échangés.

En 2013, des politiciens corrompus ont ouvert la voie aux villes privées, dit Garcia. En revanche, il ne croit pas au miracle de l’emploi à Prospera.

Poursuite pour 10,7 milliards de dollars

Tout se résume à une confrontation entre l’État hondurien et Prospera. Le nouveau Congrès a aboli la loi ZEDE en première lecture l’année dernière afin de priver Próspera de sa base.

Cependant, un deuxième vote, qui requiert une majorité des deux tiers, est toujours en attente. Brimen, le PDG de Próspera Inc., d’autre part, fait référence à un contrat qui leur donne une garantie de 50 ans.

130 entreprises sont déjà enregistrées et d’énormes dégâts ont déjà été causés. Il envisage de poursuivre le Honduras pour 10,7 milliards de dollars de dommages et intérêts.

Le gouvernement, d’autre part, engage maintenant des avocats de renommée internationale pour gagner la bataille juridique contre la ville des investisseurs. Pendant ce temps, des faits se créent sur le site de Roatán : des excavateurs et des ouvriers du bâtiment sont au travail. L’État n’a pas encore été en mesure d’arrêter les travaux de construction.

Vous pouvez voir le rapport détaillé sur le sujet dans Weltspiegel – le dimanche à 18h30 dans le premier.