Vincent Kompany fait face à un test de pression lors d’un retour historique à Manchester City | Vincent Kompany

Tout a commencé, de façon détournée, par une blessure à l’aine. Quelques minutes après le début du match retour de la demi-finale de la Ligue des champions de Manchester City contre le Real Madrid, Vincent Kompany s’est précipité maladroitement, a senti un pop près du haut de sa jambe droite et a compris ce que cela signifiait. Il manquera le reste de la saison. Il manquera la campagne belge de l’Euro 2016. Plus inquiétant encore, il serait blessé pour l’arrivée d’un homme qu’il tenait à impressionner : le nouveau manager de City, Pep Guardiola.

Dans un sens, les qualités qui ont aidé Kompany à naviguer dans une carrière de deux décennies étaient les mêmes qualités qui ont fait de lui un défenseur hors pair : un instinct aiguisé pour le danger, la capacité de deviner les menaces et de les convertir en opportunités.

John Stones était sur le point de signer pour près de 50 millions de livres sterling et Kompany savait que malgré tout ce qu’il avait accompli, la nouvelle aube brillante de City n’avait aucune garantie pour un demi-centre de 30 ans sujet aux blessures sur le point de jouer sous l’un des plus exigeants du monde. entraîneurs. Alors qu’il parcourait avec impatience ses séances de gym et de rééducation, il s’est fait une promesse. Il allait retourner à l’école.

Au cours de ces semaines d’été et d’automne, Kompany a commencé à repérer son nouveau manager aussi minutieusement qu’il le ferait avec n’importe quel adversaire. Il s’est assuré d’être présent à toutes les réunions d’équipe, même celles auxquelles il n’était pas tenu d’assister. Il était sur la touche à chaque séance d’entraînement, notant mentalement les exercices. Il a longuement parlé au personnel de Guardiola pour savoir ce qui le faisait vibrer. Au moment où il était enfin prêt à jouer à nouveau, il plaisanterait plus tard, il comprenait mieux les méthodes de Guardiola que Guardiola lui-même.

À court terme, cela a fonctionné. Profondément impressionné par l’engagement de Kompany, Guardiola le rembourserait avec le sien, donnant à son capitaine le temps et la confiance nécessaires pour regagner sa place. Mais pour Kompany, son temps passé à étudier Guardiola avait éveillé quelque chose en lui. C’est à ce moment-là, admettra-t-il plus tard, qu’il a réalisé qu’il allait devenir entraîneur.

Ainsi a commencé un voyage qui, samedi soir, ramènera Kompany à l’endroit où tout a commencé : le stade Etihad, City, Guardiola, les mêmes chemises bleues familières, le même tourbillon de bruit familier, le même football de passes hypnotisant qu’il s’est efforcé recréer à Burnley. Kompany est un entraîneur beaucoup trop motivé et déterminé pour succomber à la nostalgie. Ce quart de finale de la FA Cup représente plutôt un test : où il en est en tant qu’entraîneur, à quel point ses propres méthodes et processus naissants se comporteront sous la plus haute pression, sous l’examen le plus sévère de tous.

En fin de compte, c’est plus que la géographie qui a attiré Kompany dans le nord-ouest de l’Angleterre pour relever le défi de ramener un Burnley endetté en Premier League. Peut-être se voyait-il un peu dans ce club discret, soudé, sobre et performant avec sa culture du travail acharné et de la sincérité, sa fanbase loyale et intransigeante. Kompany le joueur n’aimait rien de plus qu’un morceau honnête. Kompany le manager s’est avéré être câblé à peu près de la même manière.

Et là où d’autres ont vu une menace, Kompany a vu une opportunité. Au début de la saison, les bookmakers donnaient à Burnley à peu près les mêmes chances d’être relégué que de gagner la division (environ 9-1). Trente joueurs sont partis cet été dans une tentative désespérée de réduire les coûts, parmi lesquels Nick Pope, Dwight McNeil, Ben Mee et James Tarkowski. Mais l’exode a donné à Kompany l’opportunité de construire une équipe jeune et fraîche qui pourrait jouer un style de football plus frais et plus jeune.

Il y avait un peu d’argent disponible et Kompany l’a dépensé à bon escient, faisant venir des joueurs tels que Josh Cullen de son ancien club d’Anderlecht et Anass Zaroury de Charleroi. Et après un démarrage lent, Burnley a mis le feu au Championship. La promotion est une formalité virtuelle ; deux défaites en 37 matchs les ont mis en position de menacer le record de 106 points de Reading. L’âge moyen de leur onze de départ est plus de trois ans plus jeune qu’il ne l’était la saison dernière. La possession moyenne est passée de 40% à 64%.

De même, la transformation de l’ère Sean Dyche ne doit pas être surestimée. À bien des égards, Kompany a simplement construit et rénové une culture existante : celle d’une agression sans faille, d’un pressing coordonné, d’un travail large du ballon et de centres précis. Burnley est quatrième du championnat pour les buts sur coup de pied arrêté. Pendant ce temps, Kompany a largement gardé confiance en un premier onze de confiance. Les piliers de l’ère de la Premier League tels que Matt Lowton et Ashley Barnes ont été fermement mais sans difficulté écartés. « Il a été honnête avec moi au début », a admis Lowton, qui après avoir reçu l’allusion laissée pour Huddersfield Town en janvier. «Il m’a attiré et a dit que mon temps de jeu allait être limité. C’est du fair-play. »

Tout cela a vu Kompany, 37 ans en avril, salué comme l’un des jeunes managers les plus brillants d’Europe, peut-être même un candidat pour succéder à Guardiola lui-même. En effet Guardiola s’est mis en quatre vendredi pour faire le rapprochement, se disant « plus que convaincu » que Kompany deviendrait un jour City manager. Pourtant, pour un jeune manager en pleine progression, l’adulation précoce peut être une chose fragile. Les exemples de Steven Gerrard et Patrick Vieira illustrent la difficulté de maintenir cette première série de succès, de convertir une introduction prometteuse en une carrière durable.

Mais ce que nous pouvons déjà observer, c’est que Kompany regarde, sonne et ressent le rôle. Avec Xavi à Barcelone et Xabi Alonso au Bayer Leverkusen, Kompany fait partie de la première tranche de joueurs de Guardiola à faire la transition vers la direction. Et peut-être y a-t-il là aussi une sorte de fardeau, une tyrannie des attentes qui apporte son propre danger unique. Là encore, compte tenu de ce que nous savons de Kompany et du danger, il pourrait bien aller.