Prenez ça, vous les racistes. Une journée qui s’était ouverte avec la sombre vision d’une effigie de Vinícius Júnior accrochée à un pont s’est terminée par un délire, célébrant le troisième but d’une nuit dramatique au cours de laquelle le Real Madrid est revenu par derrière pour vaincre l’Atlético 3-1 et se diriger vers le demi-finale de la Copa del Rey, laissant leurs rivaux de la ville avec plus rien à chasser cette saison. Il y avait une justification dans la réaction, le Brésilien criant, serrant les poings, pompant les bras et finalement dansant, ce qu’il fait, un message dans sa façon de bouger, et pourquoi pas ? La question est maintenant de savoir quelles en seront les conséquences.
La préparation d’un match merveilleux, un derby à l’ancienne pour le plaisir, avait, après tout, été éclipsée par un autre épisode à déprimer. Dans la nuit, des supporters de l’Atlético avaient placé une banderole depuis un pont près du terrain d’entraînement du Real, déclarant « Madrid déteste le Real ». En dessous, une poupée gonflable vêtue d’une chemise Vinícius, une corde autour du cou. Ce n’était pas la première fois qu’il faisait l’objet d’insultes racistes : lors de la rencontre de ces équipes en septembre, un groupe de supporters de l’Atlético scandait qu’il était un singe. Cette fois-là, lui et ses coéquipiers avaient dansé pour célébrer une victoire 2-1 – un point fait sinon entendu, déprimant.
L’Atlético a un petit groupe de fans d’extrême droite hardcore et alors que les deux équipes se préparaient à se revoir, l’effigie est apparue. Les deux clubs ont publié des déclarations condamnant l’acte tandis que le président de la ligue, Javier Tebas, s’est engagé à trouver les responsables. Le camp de Vinícius a déclaré à Reuters qu’il en était conscient, mais il ne permettrait pas que cela gêne ce qui l’attendait, aussi inévitable que cela paraisse : il avait un match à jouer en premier. Un à gagner aussi.
Ils l’ont gagné comme Madrid a tendance à le faire. Comme l’a prévenu Carlo Ancelotti, comme si l’Atlético avait même besoin de le dire : « Le Real Madrid revient toujours. » Et c’était donc un autre récit de l’histoire sans fin de l’Atlético, qui a mené par un but d’Álvaro Morata mais, réduit à 10 hommes, a perdu une fois de plus. Diego Simeone avait insisté sur le fait que ces matchs ne devaient pas aller en prolongation, mais un étonnant but tardif de Rodrygo les y a emmenés et si cela ressemblait à un destin inéluctable, ce qui a suivi était encore plus inévitable. Une frappe de Karim Benzema à la 105e minute les a effectivement mis à travers avant que Vinícius n’ait son moment.
La victoire du Real n’avait pas toujours semblé probable, sauf que c’est à ce moment-là qu’elle semble être la plus probable. L’Atlético a pris le contrôle tôt et a également pris les devants tôt, Morata terminant un mouvement qui les avait pris pratiquement sur toute la longueur du terrain jusqu’à ce qu’une passe nette de Koke libère Nahuel Molina derrière la défense du Real sur la droite. La première fois, sur la volée, il a envoyé le ballon à travers la surface de réparation au deuxième poteau où l’attaquant espagnol ne pouvait pas manquer.
Il ne fallut pas longtemps avant qu’une autre passe coupée intelligente, cette fois de Rodrigo De Paul, trouve Thomas Lemar dans une position similaire à celle que Molina avait occupée. Cette fois, il a traversé le visage du but, juste au-delà de la portée de Morata, et passé le second poteau, mais c’était un reflet fidèle du football joué, Antoine Griezmann au cœur de celui-ci. La bonne nouvelle pour le Real était qu’il n’y avait qu’un seul but et si quelqu’un sait qu’il y a toujours un moyen de revenir en arrière, c’est bien eux. Ils avaient montré autant de récupération après 2-0 pour battre Villarreal 3-2 et atteindre ce quart de finale.
L’Atlético ne connaît que trop bien cette qualité bien sûr. Ils ont réalisé qu’une réaction devait arriver et c’est ce qu’ils ont fait, Reinildo Mandava et Mario Hermoso devant intervenir pour empêcher Vinícius et Luka Modric alors que le jeu devenait plus rapide et plus ouvert. Surtout, il appartenait davantage au Real, trouvant maintenant de la place pour courir, un tir de Nacho passant devant trois hommes dans la surface : Fede Valverde, Vinícius et Benzema étaient tous incapables de le tourner vers le but. Ensuite, une passe extraordinaire de Valverde de large sur la droite a en quelque sorte traversé les jambes de Benzema.
Griezmann semblait maintenant très loin, plus difficile à trouver pour ses coéquipiers, jusqu’à ce qu’il se précipite avec 20 minutes à faire. Le mouvement s’est finalement terminé par une faute sur le bord de la zone. Griezmann a fracassé le coup franc, fort et haut, mais les mains de Thibaut Courtois étaient fortes, les paumes repoussant. Du coin, un coup de pied aérien d’Axel Witsel est passé à côté. Si l’élan du Real avait ralenti, leur moment est venu – et c’était absurde.
Le remplaçant Rodrygo, qui les avait sauvés en Ligue des champions la saison dernière, n’avait vraiment rien sur lui lorsqu’il a reçu le ballon à 30 mètres. Les hanches se balançant, le rythme changeant, il a laissé tomber une épaule, a glissé devant la fente de Witsel, est allé au-delà d’Hermoso, le ballon voletant d’un pied à l’autre, a battu Savic puis, avec l’extérieur de sa botte, l’a enroulé au premier poteau.
C’était sur les nerfs maintenant, et cela a failli tomber sur le chemin de l’Atlético lorsque Griezmann a trouvé Memphis Depay, en tant que remplaçant, et il a tiré un arrêt net de Courtois. Mais ces deux équipes se dirigeaient vers un territoire familier : leurs six derniers matchs ponctuels ont tous été prolongés, la seule chose que Simeone avait voulu éviter. Peut-être qu’il le savait, car Savic a été expulsé et il y avait Benzema. Et, à la toute fin, Vinícius aussi.