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© Reuters. L’avion-fusée VSS Unity de Virgin Galactic, transportant l’entrepreneur milliardaire Richard Branson et son équipage, commence son ascension au bord de l’espace au-dessus de Spaceport America près de Truth or Consequences, Nouveau-Mexique, États-Unis, le 11 juillet 2021. REUTERS/Joe ski
Par Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) – Virgin Galactic Holdings Inc a achevé une longue période de mise à niveau de son vaisseau spatial touristique central, avec un service commercial qui devrait commencer au deuxième trimestre de 2023, a annoncé mardi la société.
La société, fondée par le milliardaire Richard Branson, avait suspendu les vols de l’avion spatial VSS Unity et de son avion porteur en 2021 pour apporter diverses améliorations aux engins spatiaux, retardant la première mission client de l’entreprise au bord de l’espace.
« Notre objectif à court terme pour les opérations spatiales commerciales est d’assurer en toute sécurité des vols récurrents avec nos navires actuels tout en offrant une expérience inégalée aux astronautes et chercheurs privés », a déclaré le directeur général de Virgin Galactic, Michael Colglazier, dans un communiqué sur le quatrième trimestre et la fin d’année de la société. Revenus 2022.
Ce mois-ci, l’avion porteur bifuselage de VSS Unity, VMS Eve, a effectué son premier vol depuis 2021. La société prévoit « deux ou trois » vols de vérification avant sa première mission commerciale, impliquant un voyage de recherche aux confins de l’espace pour l’armée de l’air italienne. , a déclaré Colglazier lors d’un appel sur les résultats.
Virgin Galactic vise des missions commerciales mensuelles après le vol de l’armée de l’air italienne, une cadence tant attendue pour gérer les quelque 800 clients de l’entreprise en attente de vol.
En février, la société a rouvert la vente de billets au public pour les vols d’engins spatiaux, fixant les prix à 450 000 dollars par personne avec un dépôt initial de 150 000 dollars.
Chaque vol dans l’espace, à plus de 80 km au-dessus du sol, dure environ 10 minutes en microgravité, VSS Unity se lançant dans les airs depuis le centre de son avion porteur VMS Eve. Le vaisseau spatial glisse en arrière pour un atterrissage un peu comme les avions de ligne commerciaux.
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