LONDRES (AP) – Virgin Orbit a déclaré jeudi qu’elle suspendait toutes ses opérations au milieu d’informations selon lesquelles la société licencie presque tout son personnel dans le cadre d’une offre visant à rechercher une bouée de sauvetage.
La société de lancement de satellites basée en Californie a confirmé qu’elle suspendait tous les travaux, mais n’a pas précisé combien de temps.
« Virgin Orbit entame une pause opérationnelle à l’échelle de l’entreprise, à compter du 16 mars 2023, et prévoit de fournir une mise à jour sur les opérations futures dans les semaines à venir », a déclaré la société dans un communiqué.
Il a déclaré que la décision visait « à conserver des liquidités pendant que l’entreprise continue d’évaluer toutes les options disponibles ».
La société a refusé de commenter les informations selon lesquelles tous les travailleurs, sauf un petit nombre, seront temporairement mis en congé sans solde.
Virgin Orbit, cotée à la bourse NASDAQ, a été fondée en 2017 par le milliardaire britannique Richard Branson pour cibler le marché du lancement de petits satellites dans l’espace. Ses fusées LauncherOne sont lancées depuis les airs à partir d’avions de passagers Virgin modifiés, ce qui permet à l’entreprise de fonctionner de manière plus flexible que d’utiliser des sites de lancement fixes.
En janvier, une mission par Virgin Orbit pour lancer les premiers satellites en orbite depuis l’Europe a échoué après l’arrêt prématuré de l’étage supérieur de sa fusée. L’échec a été une déception pour Virgin Orbit et les responsables de l’espace britannique, qui avaient de grands espoirs que le lancement, qui a décollé de Cornwall dans le sud-ouest de l’Angleterre, marquerait le début de plus d’opportunités commerciales pour l’industrie spatiale britannique.
La société a déclaré le mois dernier qu’une enquête avait révélé que le filtre à carburant de sa fusée s’était délogé, provoquant une surchauffe du moteur et un dysfonctionnement d’autres composants. Les neuf petits satellites qu’il transportait sont retombés sur Terre et ont atterri dans l’océan Atlantique.
« Notre enquête est presque terminée et notre prochaine fusée de production avec la modification nécessaire incorporée est en phase finale d’intégration et de test », a déclaré Virgin Orbit dans son communiqué jeudi.
La société a déclaré que son prochain lancement aura lieu depuis le port aérien et spatial de Mojave en Californie pour un client commercial. Il n’a pas fourni de date.
Virgin Orbit a effectué quatre lancements de satellites réussis jusqu’à présent depuis la Californie pour un mélange d’utilisations commerciales et de défense du gouvernement américain. Outre le Royaume-Uni, il a également l’ambition d’étendre ses opérations à l’Europe continentale et à la Corée du Sud.