Les Chargers ne se rendront pas à Indianapolis pour leur prochain match avant dimanche.
En attendant, ils pourraient encore gagner du terrain dans leur quête d’une place en séries éliminatoires.
Les défaites de la Nouvelle-Angleterre et de Las Vegas samedi signifieraient que les Chargers pourraient décrocher une place en séries éliminatoires dès lundi soir contre les Colts.
Les Patriots accueillent Cincinnati à partir de 10 h HNP et les Raiders jouent à Pittsburgh à 17 h 15. Les deux sont des outsiders.
Assis à 8-6 et sixième tête de série de l’AFC, les Chargers ont leurs espoirs en séries éliminatoires entre leurs mains, peu importe ce que fait le reste de la conférence. Mais la chute de la Nouvelle-Angleterre et de Las Vegas pourrait accélérer les choses.
« Nous n’avons pas besoin de regarder par-dessus nos épaules ou d’être fans d’autres équipes », a déclaré la sécurité Derwin James Jr. « Lorsque vous pouvez contrôler votre propre destin, c’est ce qui est bon. »
James, qui a été nommé à son troisième Pro Bowl cette semaine, a déclaré qu’il reviendrait contre les Colts après avoir raté les deux derniers matchs des Chargers en raison d’une tension au quadriceps.
Il a été limité à l’entraînement jeudi, mais l’équipe a annoncé que James était un participant à part entière vendredi.
Le joueur de ligne défensif Sebastian Joseph-Day (genou) et le demi de coin Bryce Callahan (muscle central) sont également passés de limité à complet, ce qui signifie que les Chargers devraient être proches de la pleine force contre Indianapolis.
Parmi leurs titulaires, ils seront toujours sans le porteur de pointe Joey Bosa (muscle central), le plaqueur défensif Austin Johnson (genou) et le demi de coin JC Jackson (genou).
Mais, après les deux performances les plus complètes de la saison, la défense évolue dans la bonne direction sur le plan de la santé.
« Ces gars-là jouent à un niveau élevé ces deux dernières semaines », a déclaré James. « J’essaie juste d’être là pour aider, apporter cette énergie et cette expérience et nous aider à arriver là où nous voulons aller. »
Les Chargers viennent de battre Miami 23-17 et Tennessee 17-14 lors de semaines consécutives à domicile. Les deux adversaires restent en position pour faire les séries éliminatoires. Les Chargers n’ont accordé que deux touchés à chaque match après avoir cédé une moyenne de 27 points au cours des trois semaines précédentes.
Alohi Gilman a remplacé James et a fourni à la fois du jeu et de l’énergie. L’entraîneur Brandon Staley a salué la façon dont son compatriote Nasir Adderley a réagi en l’absence de James. Le demi défensif recrue Ja’Sir Taylor a également émergé après avoir passé la majeure partie de la saison dans des équipes spéciales.
« Je ne suis pas surpris parce que je vois comment ils fonctionnent », a déclaré James. « Je m’entraîne avec eux pendant toute la saison morte. Je crois en chaque homme que nous avons dans ce vestiaire, pas seulement en défense, mais dans ce vestiaire.
Les Chargers seront occupés à se préparer pour Indianapolis lorsque les Patriots affronteront les Bengals. Ce match devrait se terminer à peu près au moment où ils sortent du terrain d’entraînement.
Pourtant, plusieurs joueurs, interrogés vendredi, ont déclaré qu’ils n’étaient pas préoccupés par ce que faisaient les autres membres de l’AFC.
« Je ne sais même pas qui joue contre qui », a déclaré le receveur Keenan Allen. Plus tard, il a ajouté: «J’ai participé à de nombreuses saisons de la NFL. Tant que nous nous occupons de ce dont nous sommes censés nous occuper, ces jeux n’ont pas vraiment d’importance.
Le secondeur Kenneth Murray Jr. a déclaré: «Tout ce dont nous pouvons nous soucier, c’est de notre jeu. Nous devons juste nous concentrer sur nous et nous préparer pour les Colts.
Les Chargers n’ont pas participé aux séries éliminatoires depuis la saison 2018. Cette équipe a gagné à Baltimore pendant le week-end wild-card avant de perdre en Nouvelle-Angleterre.