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PC’est peut-être la pudeur qui a conduit la BBC à laisser jusqu’au dernier article des bulletins d’information de Radio 4 ce matin la mention de célébrer son propre centenaire aujourd’hui. Ou peut-être que la réticence reflétait un léger embarras.
La British Broadcasting Corporation telle que nous la connaissons (appartenant à l’État, financée par des droits de licence) ne vient pas strictement danser à son bal du centenaire avant le 1er janvier 2027. Ce qui a été lancé le 18 octobre 1922 était la British Broadcasting Company, un consortium privé de fabricants de radio, avec des programmes qui n’étaient initialement qu’une incitation à acheter un sans fil, comme on les appelait. Mais parce que le logo est resté commodément BBC et que John Reith a dirigé les deux institutions, il est raisonnable de couper un gâteau aujourd’hui.
Et il y a beaucoup à célébrer. Les deux Britanniques les plus appréciés du siècle dernier – la reine Elizabeth II et Sir David Attenborough – étaient tous deux des créations de la BBC. Les rapports révélateurs du naturaliste sur sept décennies sur la flore et la faune mondiales reflètent très exactement la mission déclarée de Reith d’« informer, éduquer et divertir ». La défunte reine, de sa première émission de Noël annuelle à la radio en 1952 (également à la télévision à partir de 1957), à son sketch de thé du jubilé de platine avec Paddington Bear en 2022, a façonné sa propre image et celle de la monarchie grâce à une utilisation astucieuse de la radiodiffusion, avec le La BBC est toujours le principal partenaire média.
Mais, avec la reine morte, le roi un interprète de télévision plus maladroit et Attenborough faisant maintenant également des émissions pour d’autres réseaux (Sky, Netflix), ce qui a été ne peut pas être un modèle pour ce qui sera vu ensuite.
À n’importe quelle étape de l’histoire de la BBC, une question d’entrevue utile pour les nouvelles recrues serait la signification relative des mots dans le titre de l’organisation.
Les Britanniques, que les candidats jusqu’à récemment auraient été sages de placer en premier, semblent un fantasme croissant, l’Écosse, Belfast et Cardiff s’éloignant politiquement de Londres, rendant ainsi les téléspectateurs des nations de plus en plus sceptiques quant à «l’impartialité» de BBC News.
La diffusion, quelque chose qui n’était fait que par la BBC jusqu’en 1955 (arrivée d’ITV), et longtemps après cela uniquement sur des appareils appelés téléviseurs et radios, vient maintenant de partout par n’importe qui sur tout.
Corporation signifiait un personnel, restant souvent à vie, retraité et protégé par le syndicat. Mais presque tous les plus grands succès de la BBC sont désormais réalisés par des sociétés indépendantes externes.
Donc, un nom plus précis pour l’organisation serait maintenant EDC – English Digital Consortium.
Le passé est grand mais révolu, et l’avenir est contesté. En vacances cet été en France et en Italie, j’ai fait quelque chose de légèrement illégal. En cliquant sur Test Match Special sur BBC Sounds, un message avertissant que ce programme n’était pas disponible sur ce territoire s’est affiché. J’ai donc versé de l’argent à l’un des services qui font croire à vos appareils que vous êtes toujours à Blighty.
Mais, même en m’excusant auprès du fantôme de Reith pour mon péché, ma frustration est que je paierais volontiers une redevance, comme je pense que des millions le feraient, pour pouvoir recevoir tous les programmes de la BBC en dehors du Royaume-Uni.
Le mot de l’intérieur de Broadcasting House est que la société ne veut pas fournir un tel service car cela montrerait à quel point les sons et iPlayer pourraient être facilement adaptés à l’abonnement, accélérant une alternative aux frais de licence à la maison. De telles attitudes sentimentales défensives doivent cesser si la BBC veut prospérer dans son deuxième siècle.
Quel que soit le confort de la redevance, l’accélération de l’évasion (qui n’est plus plausiblement contestée par une sanction pénale) et la transmission numérique la rendent impossible à maintenir. L’abonnement – peut-être pour compléter un service «de base» gratuit d’informations et de funérailles royales – finira par venir.
La BBC qui en résultera sera plus petite, moins en mesure de payer les salaires des footballeurs aux présentateurs de football et les salaires des banquiers aux lecteurs de nouvelles. Mais c’est une conséquence inévitable de ne plus avoir le monopole absolu sur le contenu et la transmission que la BBC revendiquait en 1922.
Les célébrations mènent souvent à la gueule de bois et pour la BBC, le mal de tête lancinant une fois que le plaisir du centenaire est terminé est de savoir comment maintenir son importance dans un monde que Reith n’a jamais affronté – de médias rivaux, plus riches et voraces tout autour.
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