Je manifeste du parti conservateur de 2019 promettait de « mettre fin au fléau de la rue » d’ici 2024 ; quatre ans plus tard, l’Office for National Statistics (ONS) a signalé la plus forte augmentation en pourcentage d’une année sur l’autre depuis 2015.
Selon l’ONS, on estime que 3 069 personnes dorment dans la rue au cours d’une nuit donnée l’année dernière, soit une augmentation de 26 % par rapport à l’année précédente et de 74 % depuis 2010, lorsque la coalition dirigée par les conservateurs a pris le pouvoir. Le chiffre dévastateur est en baisse par rapport aux 4 751 sans-abri recensés lors du pic de la crise des sans-abri en 2017, mais nous reculons bel et bien.
N’oubliez pas que le nombre publié aujourd’hui est presque certainement une sous-estimation. Presque toutes les personnes à qui j’ai parlé en première ligne de la crise des sans-abrisme disent que les autorités locales sont mauvaises pour collecter des données. De plus, le chiffre est tiré d’un instantané d’une seule nuit à l’automne, ce qui ne peut pas capturer la nature transitoire de la vie des sans-abri, qui oscillent souvent entre le plein air et le système des auberges.
Même si le nombre de personnes qui dorment dans la rue n’est pas tout à fait revenu aux niveaux d’avant la pandémie, le nombre estimé de décès de sans-abri n’a jamais été aussi élevé. En novembre, l’ONS estimait que 741 sans-abri étaient décédés en Angleterre et au Pays de Galles en 2021, soit une augmentation de 54 % depuis le début des enregistrements en 2013. En Écosse, le tableau était encore plus sombre. Il y a eu 222 décès de sans-abri identifiés, bien que le chiffre réel soit estimé à 250 ; c’est environ cinq décès de sans-abri par semaine. Je crains que ces tragédies ne fassent qu’augmenter à mesure que le nombre de sans-abri augmente.
Je le dis à chaque fois que j’écris un article sur ce sujet, mais cela vaut la peine de le souligner à nouveau : nous connaissons la solution à la rue du sommeil, et cela ne pourrait pas être plus simple. Le gouvernement conservateur le sait également parfaitement car il l’a fait pendant le confinement de 2020, lorsque l’initiative Tout le monde a pratiquement mis fin à la rue en faisant sortir les gens de la rue dans des hôtels et des logements temporaires. Selon les chiffres du gouvernement, 37 000 personnes ont été aidées à se loger. Il s’agissait en fait du plus grand essai de « logement d’abord », qui, contrairement à l’approche actuelle d’aide aux sans-abri, héberge des personnes sans conditions préalables et fournit un soutien spécifique aux besoins des personnes.
Les projets pilotes Logement d’abord montrent à maintes reprises que l’initiative fonctionne. Un projet pilote à Manchester a aidé 321 personnes à rentrer dans leur propre logement, et il affiche un taux de maintien de la location de 87 %, un chiffre qui se reflète dans les programmes de logement d’abord dans le monde. Pourtant, le logement d’abord ne fonctionnera jamais à l’échelle nationale sans un engagement à construire suffisamment de logements sociaux.
Rishi Sunak a renoncé à l’engagement de son prédécesseur de construire 300 000 maisons par an, ce que le gouvernement espérait créerait davantage de logements « abordables ». Ce n’est pas une perte énorme, car «abordable» est un terme relatif. Je suis sûr que Jeff Bezos trouve les yachts abordables. Le problème est que les logements « abordables » peuvent facturer jusqu’à 80 % des loyers du marché local. Pourtant, je suppose que c’était mieux que rien. Maintenant, nous n’avons que des platitudes du n ° 10. « Rishi ne croit pas aux chiffres arbitraires et descendants », lit-on dans un communiqué de son équipe. « Ce qui compte, c’est d’aider les conseils à mettre en place plus rapidement des plans locaux pour livrer de belles maisons, que les communautés peuvent soutenir. » Pendant ce temps, le loyer moyen d’une propriété de deux chambres en location sociale peut être 30% moins cher que les loyers «abordables», donc on pourrait penser qu’il serait plus logique de les construire à la place, mais nous démolissons actuellement plus de logements sociaux que nous construisons .
Le travail n’est pas non plus prêt à relever le défi. Keir Starmer a déclaré que son parti ne sortirait pas «le gros chéquier» s’il remportait les prochaines élections, et pourtant son parti avait promis de faire du logement social la «deuxième plus grande forme d’occupation» derrière l’accession à la propriété – quelque chose qui nécessitera de nombreux grands car, comme le dit la National Housing Federation, le nombre de personnes ayant besoin d’un logement social en Grande-Bretagne a atteint 4,2 millions.
L’année dernière, j’ai parlé à Mary (pseudonyme), une bénéficiaire d’un programme pilote Logement d’abord. Mary m’a dit qu’elle avait perdu le compte du nombre de personnes qu’elle avait vues mourir dans la rue au fil des ans. « J’ai vu une personne se faire incendier. J’ai vu des gens qui ont été frappés à mort. J’ai vu des gens à qui je parle une minute; la minute suivante, ils meurent d’hypothermie. J’ai tout vu », a-t-elle déclaré.
Au cours d’un de ses séjours sans abri, elle est devenue dépendante de l’alcool. « J’avais l’habitude de me promener avec ma bouteille vide – et vous savez, quand les gens laissent des boissons dans les rues quand ils sont allés dans des pubs, j’étais si mauvais que je le versais dans ma propre bouteille et créais mon propre cocktail. Je n’étais pas fier de mon apparence ou quoi que ce soit. J’en avais juste assez. Mary a finalement obtenu un logement à elle et est devenue membre à part entière du précariat du logement, séjournant dans diverses maisons privées louées dans toute sa ville.
Le dernier endroit où vivait Mary a brûlé après qu’un autre résident a laissé derrière lui une cigarette allumée. « Je voulais vraiment abandonner cette fois. Je ne pourrais plus passer deux ans et demi dans la rue. J’étais donc prêt à abandonner jusqu’à ce que le logement d’abord me donne cette bouée de sauvetage. En gros, ils m’ont sauvé la vie », dit Mary.
Cependant, c’est une autre histoire pour la plupart des sans-abri qui ont besoin d’aide. Imaginons qu’il y ait un homme qui s’appelle Bob. Contrairement à Mary, il ne descend pas dans la rue à cause d’un traumatisme. Au lieu de cela, comme un nombre croissant de sans-abri modernes, Bob est victime de la crise du coût de la vie. L’inflation croissante signifie qu’il doit donner la priorité à la nourriture et au chauffage plutôt qu’au loyer, et il est expulsé et n’a nulle part où aller. Bob développe un goût pour le cidre bon marché en dormant dans la rue; il tue le temps et le protège du vieux chien noir de la dépression.
Une nuit, après des mois de lutte, la police arrête Bob après avoir bu un morceau d’alcool dans un centre-ville. Bob est maintenant malade mental, alcoolique et extrêmement vulnérable, mais il a donné un œil au beurre noir à son adversaire, alors les magistrats lui donnent six semaines à l’intérieur. Problème résolu!
Sauf que le service pénitentiaire n’est pas adapté à son objectif et que la santé de Bob empire. Il ne devient pas sobre et développe un goût pour la drogue épicée, qui sévit en prison et qu’il emporte avec lui à l’extérieur. Mais la prison pense avoir fait son travail et ne parvient pas à communiquer avec les services de logement avant sa libération, alors Bob est de retour dans la rue. Lors de sa première nuit, il est approché par une équipe de proximité amicale, qui lui procure un lit pour la nuit. Il est hors de la rue. Problème résolu!
Sauf que Bob est trois draps au vent toute la journée, il se voit refuser l’entrée dans les abris de nuit plusieurs soirs par la suite, et en ce qui concerne son registre local des logements, il n’a aucune chance. Toute l’existence de Bob est axée sur la survie; d’où viendra son prochain repas, où il utilisera les toilettes ou obtiendra sa prochaine dose. Ainsi, Bob reste en crise perpétuelle, rebondissant de la prison aux auberges, squats, tentes et portes. Bob n’existe pas, mais des éléments de son histoire s’appliquent à presque tous les décès de sans-abri dont j’ai fait état au fil des ans.
Si nous voulons éviter de créer plus de Bobs, le gouvernement doit relancer l’initiative Tout le monde à court terme, puis s’engager à combler le déficit grandissant de logements sociaux à plus long terme. S’il n’agit pas immédiatement et ne traite pas la rue comme l’urgence des droits de l’homme qu’il est, alors davantage de personnes périront dans nos rues cette année. C’est du sang sur les mains de ce gouvernement.