Voiles à la mer, fissure dans le mât

La bonne nouvelle d’abord, après tout, les bonnes nouvelles se font rares pour Boris Herrmann ces jours-ci : « Nous sommes toujours en lice. » Si et comment la course autour du monde se poursuivra pour le Hambourgeois et son équipage, cela sera décidé dans les prochaines heures et par un Britannique à une hauteur vertigineuse.

Herrmann a imaginé l’apparition sur la « scène monstre » de l’Ocean Race du Cap vers l’est jusqu’à la côte du Brésil d’une manière complètement différente. Ce devrait être le moment où son Explorateur de la mer de Malizia prouve qu’il peut supporter la houle et les vents de l’océan Austral pour lesquels il a été conçu. Mais avant que les vents impitoyables ne soufflent sur la Malizia aux quarantième et cinquantième latitudes, les problèmes se succédaient.

D’abord, pour des raisons encore obscures, une voile d’avant s’est détachée et s’est enroulée autour de la quille et des foils dans l’eau. Le Britannique Will Harris a dû le lâcher à la tombée de la nuit pour éviter des dommages majeurs au bateau. Il manque maintenant à l’équipage la voile de vent léger, qui porte le beau nom de Code Zero, ce qui est un inconvénient. Le choc de la voile perdue s’est ensuite rapidement estompé lorsque le problème suivant est survenu.

Avec un message vidéo à bord, l’homme de Hambourg a rapporté jeudi: « Le soleil perce les nuages. Les albatros volent derrière nous. » Après l’introduction poétique, le message sobre a suivi : « Mais je suis un peu triste. Nous avons découvert une fissure dans le mât. »

A bord du Malizia, le Britannique Will Harris évolue en une sorte de MacGyver des sept mers

La fissure que la Néerlandaise Rosalin Kuiper a remarquée lors d’une inspection à une hauteur de 28 mètres mesure 26 centimètres de long. Lorsque la voile s’est détachée, une corde a littéralement lacéré le mât, soupçonne l’équipage. « Je suis bouleversé émotionnellement », a écrit Herrmann dans un communiqué. Mais il a de nouveau été secoué par des « gens formidables » à bord.

C’est le Britannique Will Harris qui est la bouée de sauvetage de l’équipe en ces heures. A bord du Malizia, le joueur de 28 ans est en train de devenir une sorte de MacGyver des sept mers. Lors de la deuxième étape, il a déjà remplacé Boris Herrmann comme skipper, alors qu’il s’était brûlé le pied, et avait libéré le navire des lignes d’un filet de pêche avec un couteau. Mercredi, il a sabré la voile du foil. Et puis rayonnait de confiance alors que même Herrmann avait des pensées sombres, comme l’a rapporté le chef d’équipe Holly Cova dans un lien vidéo.

Après tout, le Malizia flotte sans vent, mais avec de hautes vagues, dans une zone anticyclonique. Peut-être que pour la première fois Boris Herrmann se réjouira d’une telle accalmie. Une réparation, au milieu de la mer agitée ? Impensable.

Mais dans l’état actuel des choses, Harris est maintenant suspendu à une hauteur vertigineuse jeudi après-midi, ponçant d’abord le mât puis appliquant des couches de carbone les unes sur les autres. Le matériau est censé durcir pendant douze heures, rapporte Herrmann à bord. Ce n’est que le lendemain matin que l’on saura combien le mât peut à nouveau être chargé. Si tout se passe bien, le Malizia pourra probablement à nouveau naviguer à vitesse maximale. Tard dans la soirée, on apprend que la réparation a réussi.

Quelques jours seulement après le départ de dimanche, la flotte de cinq bateaux est tellement en lambeaux qu’il semble que l’océan Austral et le mythique Cap Horn soient loin derrière eux. Seule une fraction de la distance a été parcourue, pour laquelle une quarantaine de jours ont été calculés. Il semble que les Imocas, qui sont barrés par un seul marin sur le Vendée Globe, et leurs équipages fouettent trop fort leurs navires sur la route vers l’est.

En attendant, l’étape est terminée pour l’équipe européenne « Guyot Environnement » avec le co-skipper berlinois Robert Stanjek. L’équipage doit rebrousser chemin après une avarie au fond de la coque. « C’est une claque mentale. Le sport peut être si brutal. » Le groupe se traîne actuellement vers Cape Town. Des préparatifs pour une éventuelle évacuation ont été faits à bord et à terre.

« Le chemin est étroit. La charge est tellement élevée, une situation, une vague suffit, puis des ruptures se produisent », explique Stanjek dans une liaison vidéo depuis le bord. « Les forces ici sont différentes, les vagues sont plus grosses, le vent est plus fort. Si vous voulez casser un bateau, c’est facile. » Le Français Kevin Escoffier et son équipe suisse « Holcim-PRB » ne sont pas impressionnés par les problèmes de la compétition. Il n’a cessé de creuser son avance et a déjà plus de 300 milles d’avance sur la concurrence, se dirigeant actuellement dans une zone de vents violents de 30 à 40 nœuds.

Au final, un peu de poésie a atteint le pays : « Le désespoir fait place à l’espoir », c’est ainsi que l’équipage du Malizia a légendé son message à sa patrie. Et le vœu : « Envoyez-nous de la chance, dix nœuds de vent et une mer calme. »