Volodymyr Zelenskiy a été accueilli par le Premier ministre britannique, Rishi Sunak, alors que le président ukrainien arrivait au Royaume-Uni pour sa première visite depuis l’invasion russe.
Sunak a annoncé la visite avec une promesse de soutien et de formation militaires supplémentaires, ainsi qu’un certain nombre de nouvelles sanctions, notamment un fabricant de drones russe et des fabricants militaires. Cette visite marquera la deuxième fois que Zelenskiy quitte l’Ukraine depuis le début de la guerre.
Peu de temps après que les deux hommes se soient rencontrés à Downing Street, le leader travailliste, Keir Starmer, a utilisé les questions du Premier ministre pour souligner le soutien de toute la Chambre des communes à l’Ukraine. Zelenskiy s’adressera aux députés à Westminster Hall, rencontrera le roi Charles, puis visitera les troupes qui s’entraînent au Royaume-Uni.
Aux PMQ, Sunak a déclaré que « toute la maison s’est réunie pour soutenir l’Ukraine quand le moment comptait et … nous continuerons à être unis avec eux en un seul parlement et un seul Royaume-Uni ».
Zelenskiy a atterri à l’aéroport de Stansted mercredi matin et a conduit avec Sunak à Downing Street pour une brève réunion. Ils se sont de nouveau serré la main sur les marches du n° 10 et, en rupture avec le protocole, le personnel a applaudi lorsque Zelenskiy est entré dans le bâtiment.
Zelenskiy, qui a fait de brèves remarques disant qu’il entretenait une « très bonne relation » avec Sunak, était accompagné d’une importante délégation de responsables civils et militaires qui sont entrés au n°10 quelques instants plus tard, également sous les applaudissements.
À son arrivée à Stansted, Zelenskiy a posté sur Telegram : « Le Royaume-Uni a été l’un des premiers à venir en aide à l’Ukraine. Et aujourd’hui, je suis à Londres pour remercier personnellement le peuple britannique pour son soutien et le Premier ministre Rishi Sunak pour son leadership.
Aux PMQ, Starmer a déclaré que la Chambre des communes était honorée d’être adressée par Zelenskiy. « Il a symbolisé l’héroïsme, la détermination et la bravoure de son peuple », a déclaré Starmer.
Le dirigeant travailliste a déclaré que lui et Sunak avaient vécu des moments importants de la politique intérieure et nationale. « Mais aucune de ces expériences ne se compare à la douleur et à la souffrance du peuple ukrainien … il est vital que nous continuions tous à nous unir pour soutenir pleinement l’Ukraine. »
Sunak a annoncé son intention de former des pilotes ukrainiens, leur ouvrant la voie au pilotage de jets sophistiqués aux normes de l’OTAN, une demande de Zelenskiy.
Avant la visite, Sunak a déclaré : « La visite du président Zelenskiy au Royaume-Uni est un témoignage du courage, de la détermination et de la lutte de son pays, et un témoignage de l’amitié indéfectible entre nos deux pays.
« Depuis 2014, le Royaume-Uni a fourni une formation vitale aux forces ukrainiennes, leur permettant de défendre leur pays, de protéger leur souveraineté et de se battre pour leur territoire. Je suis fier qu’aujourd’hui nous élargissions cette formation des soldats aux marines et aux pilotes d’avions de chasse, garantissant ainsi à l’Ukraine une armée capable de défendre ses intérêts pendant longtemps.
« Cela souligne également notre engagement non seulement à fournir du matériel militaire à court terme, mais aussi à un engagement à long terme de nous tenir aux côtés de l’Ukraine pour les années à venir. »
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L’expansion du programme de formation du Royaume-Uni pour inclure les pilotes de chasseurs à réaction est importante car Zelenskiy a demandé à plusieurs reprises aux pays occidentaux de fournir des avions. Le Royaume-Uni a jusqu’à présent refusé, arguant que les avions F-35 et Typhoon de la RAF prennent trop de temps pour que les pilotes s’entraînent.
L’annonce du n ° 10 signale un changement pour l’avenir, et les responsables ont déclaré que « dans le cadre de cet investissement capacitaire à long terme », le Royaume-Uni travaillerait avec l’Ukraine et ses alliés internationaux « pour coordonner le soutien collectif afin de répondre aux besoins défensifs de l’Ukraine ».
Les troupes ukrainiennes sont formées à l’utilisation des chars Challenger 2, qui devraient être envoyés dans le pays le mois prochain.
Sunak offrira une puissance de feu à plus longue portée pour aider à contrer la capacité de la Russie à frapper les villes et les installations énergétiques ukrainiennes.
Le Royaume-Uni a également annoncé de nouvelles sanctions visant les personnes qui ont aidé Vladimir Poutine à bâtir sa richesse personnelle, ainsi que les entreprises qui ont profité de la guerre.
Parmi les personnes faisant l’objet de sanctions figurent le commissaire présidentiel aux droits des entrepreneurs, Boris Titov, et le propriétaire d’Aerostart, Viktor Myachin, qui, selon le ministère des Affaires étrangères, étaient liés à Poutine par le biais de « réseaux financiers opaques ».
Une autre sur la liste est l’ancienne amante présumée de Poutine, Svetlana Krivonogikh, qui a travaillé comme femme de ménage dans les années 1990 avant de rencontrer Poutine à Saint-Pétersbourg. La fuite de Pandora Papers a révélé comment elle s’est rapidement enrichie et a acquis plusieurs propriétés, dont un appartement de luxe à Monaco.