‘Wici tous les ouvriers sont-ils partis ? a demandé un rapport de la Chambre des Lords le mois dernier. Le titre évoque une image de pairs regardant autour d’eux à la recherche des 565 000 personnes économiquement actives disparues de la même manière que je le fais pour mes coupe-ongles, mais en réalité, le rapport est parfaitement sensé et intéressant. Il couvre le Brexit et la mauvaise santé, mais la tendance qui ressort le plus est une inversion de la précédente à long terme : les personnes âgées de 50 à 64 ans quittent le marché du travail. Faites tourner la roue des microtendances de travail sur-analysées et vous ne vous attendiez peut-être pas à atterrir sur «l’arrêt de travail argenté» (un autre rapport a opté pour «la grande retraite», moins accrocheur), mais un nombre croissant de preuves suggère que c’est exactement ce qui s’est passé en Grande-Bretagne.
Pourquoi? Il ne semble pas, d’après la recherche, que ce soit une question de mauvaise santé ou qu’ils aient été expulsés; c’est plutôt « un choix de style de vie ». « Ces personnes n’expriment aucune envie de travailler et n’envisagent pas de travailler à nouveau », comme le disaient les seigneurs. Ce rapport sur la «grande retraite», du groupe de réflexion sur la durée de vie plus longue Phoenix Insights, a également révélé que «la principale raison pour laquelle les gens au Royaume-Uni quittaient le marché du travail était qu’ils ne voulaient plus travailler». Comme on pouvait s’y attendre, ce sont les revenus moyens et élevés, et les deux tiers n’ont pas d’hypothèque; vous avez besoin d’une sécurité financière pour faire ce genre de choix de style de vie.
« Les expériences avec un mode de vie différent pendant la pandémie ont permis aux gens d’en savoir plus sur leurs préférences pour la retraite par rapport au travail », a théorisé la Chambre des lords. Cela concorde avec la découverte de Phoenix selon laquelle le pourcentage de ceux qui disent qu’ils n’en ont plus envie a augmenté depuis la pandémie. Ainsi, grâce à Covid, une tranche spécifique de la population a eu un choc existentiel et un avant-goût de la belle retraite solvable, a réuni ses collègues autour d’un gâteau Colin la chenille, a pris les bons John Lewis et s’est enfuie. Cela signifie-t-il que ma cohorte de fin de quarantaine assume les responsabilités de « personne la plus âgée sur le lieu de travail » ? Ont-ils laissé des notes de passation ? Nous sommes bien trop fatigués pour la sagesse.
Cela survient dans un contexte de gouvernements paniqués et à court d’argent dans le monde entier qui essaient de nous faire travailler plus longtemps. Les rapports de la semaine dernière ont suggéré que l’âge de la retraite de l’État britannique pourrait passer à 68 ans plus tôt que prévu. Je doute que nous réagissions même – si nous ne sommes pas dans la rue pour les salaires du secteur public, la corruption ou la disparition de 200 enfants demandeurs d’asile, cela ne nous excitera sûrement pas. Comparez et contrastez avec la France, où la proposition de Macron de relever l’âge de la retraite à 64 ans a déclenché des protestations épiques.
Le travail peut être formidable : la majorité des personnes qui abandonnent l’argent ont déclaré qu’elles aimaient leur travail, mais également un nuage de mots de leurs réflexions sur le travail disait : « Ennuyeux fatigant stress nécessaire ARGENT ». Oui. Rien ne va plus avec le mien ces derniers temps : j’ai la frousse, je mange comme une mouette urbaine, je ne fais de l’exercice qu’en courant vers les trains et je socialise – si vous pouvez l’appeler ainsi – uniquement par le biais de WhatsApps jonchés d’explétifs. Et mon travail est l’un des plus faciles. J’aime ce que je fais, mais cela m’a donné une pause pour lire des recherches en provenance de Chine qui suggéraient de bien manger, de voir des amis deux fois par semaine et de faire de l’exercice régulièrement pour ralentir le déclin de la mémoire et réduire le risque de démence. Nous méritons tous d’avoir la possibilité de ne pas travailler tant que nous sommes encore capables d’en profiter.
Ce phénomène de préretraite est le produit d’une chance démographique ponctuelle – les jeunes n’ont pas les actifs et les gouvernements ne prévoient pas de nous laisser tout emballer – qui laisse un groupe chanceux de licornes âgées de 50 à 64 ans au galop vers le coucher du soleil. Bon pour eux de ne pas faire ce qu’ils étaient censés faire et de travailler jusqu’à ce qu’ils tombent. Et comme il est admirable de tirer les leçons de la vie de Covid et d’agir en conséquence : courez librement, les licornes. Mais si nous ne bénéficions pas de vos impôts maintenant et que vous avez plus de temps libre, voici une suggestion. Que diriez-vous d’utiliser une partie de cette nouvelle liberté et de cette énergie pour suivre un cours accéléré sur les techniques de protestation, puis venir monter sur les barricades pour aider tout le monde à profiter un peu de ce que vous avez ?