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Ja majorité des classes de l’école primaire australienne sont composées d’enfants du même niveau. La philosophie sous-jacente est que les étudiants d’âges similaires sont regroupés pour s’aligner sur des stades similaires de développement de l’apprentissage.
Mais les classes composites – également appelées « multi-âge » ou « année fractionnée » – sont également courantes. Par exemple, en Nouvelle-Galles du Sud l’année dernière, un quart des classes des écoles publiques avaient des groupements composites. Ceux-ci combinent différentes années en une seule classe, généralement deux années consécutives, disons une année 1 et une année 2.
Les parents peuvent être inquiets lorsqu’ils apprennent que leur enfant est dans une classe mixte. Que dit la recherche ? Et qu’en pensent les enseignants ?
Pourquoi avons-nous des classes composites ?
Les classes mixtes sont plus courantes dans les petites écoles. Traditionnellement, les classes sont combinées s’il y a un petit nombre d’étudiants ou des nombres d’inscriptions inégaux à travers les différents niveaux d’année.
Une autre raison des classes composites est l’évolution des besoins en matière de ratio enseignant-élèves au fur et à mesure que les élèves progressent dans l’école. Par exemple, en Nouvelle-Galles du Sud, les classes sont plus petites en première année de scolarité, avec un maximum de 20 élèves pour un enseignant. Ce ratio enseignant-élève diminue à partir de l’année 1. À partir de l’année 3, il peut y avoir un maximum de 30 élèves pour un enseignant.
Mais certaines écoles créent délibérément des classes composites à des fins sociales et éducatives. Cela fait partie d’une approche globale « basée sur les étapes » plutôt que « basée sur l’âge » pour la progression des enfants dans l’enseignement primaire.
Il offre aux étudiants deux ans pour atteindre les normes académiques et apprendre à leur propre rythme. L’approche s’éloigne de l’idée que les classes composites sont destinées aux élèves «restants» ou en difficulté dans la dernière année d’une combinaison de deux ans (par exemple, une combinaison de 2e et 3e année).
Que dit la recherche ?
La recherche sur les classes composites rapporte des résultats mitigés. Une revue de 2019 des études sur l’apprentissage multi-âge dans les petites écoles a révélé « qu’il y a beaucoup de désaccords en ce qui concerne les résultats scolaires »:
Certaines études ne suggérant aucune différence, d’autres suggérant des résultats inférieurs et d’autres encore suggérant des résultats accrus pour les étudiants dans des environnements d’âge mixte.
Mais il est généralement admis que les classes composites peuvent avoir des avantages sociaux et émotionnels pour les étudiants. Les élèves développent la coopération et la compréhension entre les groupes d’âge, et les élèves plus âgés peuvent développer des compétences en leadership.
Une étude australienne de 2006 a suggéré que les parents sont susceptibles de réagir négativement lorsqu’ils entendent que leur enfant est dans une classe mixte. Ils s’inquiétaient de la stigmatisation des enfants plus âgés avec des plus jeunes. Cependant, à la fin de l’année, les parents ont fini par se sentir à l’aise avec la classe, mais seul un petit nombre (7 %) ont décidé que leur enfant était mieux loti.
La recherche montre également que la façon dont les étudiants sont regroupés n’est pas le facteur le plus important. C’est plutôt la qualité de l’enseignement, l’approche globale de l’école et l’état d’esprit de la communauté scolaire.
Des études notent également que si l’éducation composite réussit, « une grande importance est accordée à l’enseignant » et à son expérience avec ce type d’enseignement.
Chaque classe n’est-elle pas une classe composite ?
Malgré l’approche dominante consistant à regrouper des enfants d’âges similaires dans une classe, il y aura toujours une gamme d’apprenants ou d’âges dans une même classe.
Une « classe » typique en première année de scolarité formelle peut être composée d’enfants qui commencent l’école à quatre, cinq et six ans. Cela signifie qu’il peut y avoir une tranche d’âge de 18 mois et qu’une classe multi-âge se forme naturellement.
Depuis 2015, le programme scolaire national prévoit des « progressions » en littératie et en numératie. Ces progressions cartographient les compétences en littératie et en numératie sur un continuum d’apprentissage de la maternelle à la 10e année. Cela signifie que les enseignants peuvent identifier les niveaux de réussite scolaire des élèves, quel que soit leur groupe d’âge ou leur stade d’apprentissage.
Que disent les enseignants ?
En janvier de cette année, j’ai demandé aux enseignants d’un groupe Facebook fermé leurs réflexions sur « le succès et les défis des classes composites ». En quelques heures, j’ai eu 167 commentaires.
Les réponses étaient variées avec plus de 50 % de réponses positives concernant les classes composites. Les enseignants ouverts aux regroupements composites ont déclaré qu’ils «enseignent aux enfants [according to their] processus de compétences et capacités … et que les sujets peuvent être ajustés ». Ils ont également noté que les composites permettent « plus de flexibilité et d’opportunités d’accélération ».
Mais les enseignants ont également déclaré qu’il y avait des défis et que les classes composites pourraient finir par demander plus de travail. Cela comprenait plus de temps consacré à la planification des leçons, à la conception de l’évaluation et à la rédaction de rapports.
Global [it’s] considérée comme une excellente approche conceptuelle [but] cela peut doubler le travail sans le bon type de soutien, surtout si les groupements sont à plusieurs étapes.
Une dernière chose
Votre enfant peut être dans une classe mixte par nécessité en raison du nombre d’inscriptions ou parce que son école pense que c’est une meilleure façon d’éduquer les élèves. Quoi qu’il en soit, il est important de se rappeler que ce n’est pas nécessairement une « mauvaise » ou une « bonne » chose.
Bien que les préoccupations soient compréhensibles, une communication ouverte avec l’école et la découverte du fonctionnement des classes composites peuvent réduire les inquiétudes concernant la socialisation et la différenciation de l’apprentissage.
Quelle que soit la classe dans laquelle se trouvent les élèves, il y aura des variations d’âge, de comportements et de compétences. Les enseignants les aident à apprendre à n’importe quel stade où ils se trouvent, quelle que soit leur année.
Katherine Bates est chargée de cours en formation initiale des enseignants : spécialisation en anglais à l’Université de technologie de Sydney. Cet article a été initialement publié dans The Conversation
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