OLundi, une aire de jeux du centre-ville a ouvert ses portes dans le cadre d’une mise à niveau du conseil de 44 millions de dollars pour créer un espace ouvert dans la banlieue la plus densément peuplée de Melbourne, Southbank. Les barres de singe, les toboggans, les balançoires et les cordes signalaient le plaisir; les enfants pullulaient.
Mais ce terrain de jeu n’était pas comme les autres. L’équipement d’escalade était drapé sur ou entre de grands rochers rugueux et une sangle de camion robuste était partout. Le barboteur dépassait d’un empilement désordonné de blocs de pierre. Le palmier était encore dans son sac haute visibilité. Le plus déconcertant de tous, pour certains parents, était que les puissants rochers reposaient sur des chariots. Des cailloux sur roues ? Était-ce sécuritaire?
À 8 heures du matin, Virginia Trioli, animatrice d’ABC Radio Melbourne, avait tweeté: « Cette Le terrain de jeu @cityofmelbourne ouvre ses portes aujourd’hui – avec des rochers sur des planches à roulettes et des toboggans soutenus par des rochers. Ummmm – êtes-vous sûr @LordMayorMelb ? »
Le lord-maire Sally Capp en était sûr. Le sol ressemblait à la pierre bleue qui pave la majeure partie de Melbourne, a-t-elle dit à Trioli, mais c’était du caoutchouc à chute douce. Des tiges d’acier cachées maintenaient les rochers en sécurité et, comme pour tout risque restant, Capp a déclaré: « Les parcs de jeux à risque sont prouvés par les experts pour vraiment améliorer le développement des enfants. »
Au fil de la semaine, ses assurances de sécurité ont été répétées par le concepteur de l’aire de jeux, l’artiste et ingénieur néo-zélandais Mike Hewson. Les enfants ont continué à voter avec leurs pieds. Jeudi, tant d’élèves de l’école primaire Great Ryrie grimpaient sur les structures de jeu qu’ils ressemblaient à une colonie de bourdons qui ne trouvaient pas leur reine.
Rocks On Wheels est la quatrième œuvre d’art publique de Hewson. Son point de vue sur le risque – « vous ne pouvez pas échapper au danger », a-t-il déclaré lors d’une conférence TEDx en août – ainsi que l’esthétique irrévérencieuse de l’impermanence du terrain de jeu a été éclairé par le tremblement de terre de 2011 à Christchurch, sa ville natale.
« J’ai vu la cathédrale s’effondrer », raconte-t-il. « Pendant environ neuf secondes, c’était comme la fin du monde. La route serpentait comme l’océan, comme des vagues.
Environ 80% du centre-ville de Christchurch a finalement été démoli, y compris le studio d’art et la maison de Hewson. Il a commencé une série d’œuvres d’art publiques en hommage aux bâtiments patrimoniaux à durée de vie limitée, « pour redonner un peu d’humanité dans un centre-ville très tordu et inaccessible », dit-il.
« Le sentiment que tout était temporaire ne m’a jamais vraiment quitté », a-t-il déclaré lors de sa conférence TEDx.
Il y a quatre ans, son œuvre dans le centre commercial Crown Street de Wollongong, Illawarra Placed Landscape, a connu un début tout aussi difficile que celui de Southbank. Quatre palmiers choux et beaucoup de rochers se courbent le long de la bande commerciale du centre commercial. Un palmier est en partie recouvert de grès ; une autre est d’une horizontale déconcertante.
Le coup est un arbre centenaire attaché verticalement à un lampadaire. L’effet global est comme voir le centre commercial sans intérêt dans la dimension à l’envers de Stranger Things : le même, mais aussi d’une manière exaltante différente. Mais l’aspect du terrain de jeu était simple – un tapis en caoutchouc, une balançoire et des rochers pour jouer.
« Les enfants ont immédiatement compris et… ont aidé à traduire aux adultes ce qu’était la chose », dit Hewson. C’était son introduction aux terrains de jeux, qui sont « incroyablement sculpturaux et auxquels les artistes devraient s’impliquer davantage ».
On ne sait pas si le conseil municipal de Wollongong savait exactement dans quoi il s’embarquait, mais il le sait maintenant. « Certains l’aiment et d’autres non, mais c’est un véritable point d’intérêt qui attire les gens dans la région », explique Sofia Gibson, responsable de la culture et de l’activation du conseil. « Les pièces de Mike créent des discussions. »
Ces discussions sont devenues assez vives lorsque le troisième terrain de jeu de Hewson a ouvert ses portes dans la banlieue de Sydney, à Leichhardt, en février. Les seaux empilés, les cordes, un arbre scié sur le côté et des blocs de grès « semblaient être une proposition assez bénigne », dit Hewson. Pourtant, une quinzaine de contrecoups, y compris des appels radio, s’en sont suivis.
Hewson a souligné son respect du code du terrain de jeu et a maintenu que la communauté de Leichhardt l’adorait. « Il a été absolument percuté le week-end », a-t-il déclaré à Guardian Australia en février. « La preuve est dans les gens qui sont là. »
Alors que Hewson dit que tous ses terrains de jeux sont des «résultats» d’art public, les annoncer comme tels peut attiser une puanteur encore plus grande. « La communauté scrute énormément les dépenses d’art public », explique Hewson. «Mais ils viennent quand quelque chose a une fonction. Personne n’ira à une sculpture tous les jours, mais ils iront à une aire de jeux toute l’année.
Peut-être à cause de cela, un porte-parole de la ville de Melbourne a déclaré à Guardian Australia que : « Le terrain de jeu de Mike Hewson n’est techniquement pas une œuvre d’art publique de notre point de vue. » Le communiqué de presse du conseil municipal était obstinément exempt de blabla artistique : « l’espace de jeu » se compose de « 45 nouveaux arbres, de rochers grimpants, de toboggans, de balançoires et d’échelles ».
Alors que Hewson envisage une plaque qui l’attribue comme l’artiste derrière le terrain de jeu de Southbank, il n’y a pas d’ego impliqué : « Il peut être utile de donner aux gens un indice pour le comprendre. » Pour l’instant cependant, c’est juste « les gens qui essaient de comprendre », dit-il.
Alors pourquoi les rochers sur les chariots ? Les parents de Melbourne doivent savoir. « Le point de départ était la pierre bleue », dit-il. « J’ai eu envie de le mettre sur un socle, de soulever le rocher du sol et de l’exposer, comme un socle idiot. Je voulais que les rochers marchent sur la pointe des pieds, vous savez, flottant dans l’espace.
Il fait une pause. L’ingénieur en lui réaffirme. « Je veux dire, les gros rochers ne sont pas quelque chose qui flotterait jamais », dit-il. « Cela les fait presque paraître faux parce qu’il n’y a aucun moyen qu’ils puissent s’asseoir sur ces petits chariots. Je suppose que j’essaie de créer un sentiment de liberté et d’impossibilité dans le domaine public.
« Je suis limité par les normes de conception, mais… vous pouvez toujours créer un sentiment de mouvement et de vulnérabilité, de précarité, tout en étant assis dans le cadre d’un bien public bien conçu et durable. »
De retour à Wollongong, où tout a commencé, le coordinateur du développement culturel du conseil, Sam Crosby, dit que résister à la négativité initiale est souvent la façon d’obtenir quelque chose de très bien.
« Cette attitude » quel gaspillage d’argent « , vous savez? » elle dit. « Vous voyez rarement des choses comme [Hewson’s work] dans une petite ville et cela a peut-être vraiment poussé le bateau sur ce que nous pouvons faire ici.
Pour l’instant, Hewson fait une pause sur les terrains de jeux. « J’ai vraiment présenté mon argument et je veux savoir ce que les gens pensent », dit-il. « Je veux savoir ce que pense le public, ce que pensent les designers et ce que pensent les villes. Réaliser des projets comme celui-ci crée plus d’espace pour que d’autres innovent également, pour ne pas simplement régurgiter les tendances mondiales du design. Nous n’avons pas à faire ça.