EPartout où je voyage en Grande-Bretagne, je trouve des talents créatifs qui attendent d’être exploités, un esprit d’entreprise prêt à se déchaîner et des jeunes exceptionnels impatients d’avoir leur chance. Tous sont freinés par notre économie brisée et notre politique brisée. Douze années de gouvernement conservateur ont fait du Royaume-Uni l’économie la plus inégalitaire d’Europe et son État le plus centralisé.
L’année se termine avec notre pays dans une boucle catastrophique : plus l’économie échoue, plus les gens perdent confiance. Et malgré la promesse de 2016 que le peuple reprendrait le contrôle, des millions de personnes se sentent ignorées, négligées, oubliées et invisibles pour les pouvoirs en place, se sentant trop souvent traitées comme des citoyens de seconde zone.
Nous devons donc changer qui gouverne, mais nous devons aussi changer la façon dont nous sommes gouvernés. Et pour combler le fossé entre la Grande-Bretagne que nous sommes et la Grande-Bretagne que nous pouvons devenir, la Commission sur l’avenir du Royaume-Uni, qui a fait rapport à Keir Starmer cette semaine, exige un nouveau règlement économique et politique pour abandonner un siècle de centralisation, mettre fin au surconcentration du pouvoir à Westminster et appellent le temps sur la longue ère de «l’homme de Whitehall sait le mieux».
C’est, bien sûr, une histoire aussi ancienne que le temps selon laquelle les commissions constitutionnelles prennent des minutes et gaspillent des années, pour voir leurs rapports annulés quelques secondes après leur publication. Avec raison. Ils se concentrent généralement sur des remèdes abstraits, déconnectés et légalistes, au détriment de la vie quotidienne et des défis auxquels sont confrontés les citoyens ordinaires qui en ont assez d’un gouvernement médiocre.
C’est la critique qui a été adressée à notre propre commission. C’est une critique que je rejette. Car notre idée clé est que pour construire la prospérité économique à travers le Royaume-Uni et atténuer la pauvreté croissante, la réforme politique est une nécessité. Tout plan économique échouera à moins que les bons pouvoirs ne soient aux bons endroits entre les mains des bonnes personnes. L’objectif d’un transfert irréversible de richesse, de revenus et d’opportunités aux familles de travailleurs à travers le Royaume-Uni dépend du transfert irréversible du pouvoir politique plus près du peuple. Les deux vont ensemble.
C’est pourquoi notre commission a commencé par poser la question fondamentale que toute la Grande-Bretagne se pose maintenant : comment pouvons-nous assurer une élévation permanente du niveau de vie de notre pays ? Nous savons que le doublement de la croissance, l’augmentation de la productivité et la création des nouveaux emplois bien rémunérés de demain ne proviendront pas d’une tentative de gagner une course vers le bas pour attirer des emplois mal rémunérés de l’étranger, tout comme cela ne viendra plus jamais des vieux monolithes britanniques telles que British Steel, British Coal et British Telecom.
Au lieu de cela, nous avons identifié près de 300 pôles d’emploi dans nos villes et villages, dans chaque région et nation, où la meilleure combinaison d’inventions locales, d’esprit d’entreprise et de compétences en milieu de travail peut créer des produits de classe mondiale et des entreprises compétitives à l’échelle internationale dans les domaines numérique, environnemental, de la vie sciences, fabrication de pointe et industries créatives.
Mais ce dont ces entreprises – dont beaucoup sont issues de nos universités et du NHS – a besoin, c’est d’un environnement local favorable : un engagement à former des travailleurs qualifiés, à financer des recherches novatrices, à ouvrir l’accès aux investisseurs et à construire de bonnes liaisons de transport et des infrastructures modernes. Ainsi, au lieu de les diriger depuis Whitehall, nous proposons de transférer tous les 630 centres d’emploi et 200 collèges d’enseignement de notre pays sous contrôle local. Les maires et les partenariats économiques des autorités locales superviseront les services locaux de bus et de train, ainsi que l’aménagement et le logement. Nous allons réorganiser la British Business Bank avec pour mandat de mettre fin à la pénurie à long terme de fonds propres à laquelle sont confrontées les entreprises en croissance dans les régions, et nous proposons de rechercher des coentreprises avec la Banque européenne d’investissement, parmi une série de mesures, pour investir dans les infrastructures locales .
Mais nous devons également empêcher que les mauvais pouvoirs ne soient thésaurisés aux mauvais endroits. Parce que les programmes de décentralisation passés n’ont pas réformé le centre, une nouvelle Grande-Bretagne a besoin d’un nouveau Westminster et d’un nouveau Whitehall. Environ 50 000 fonctionnaires et une multitude d’agences seront dispersés hors de Londres. Mais nous devons faire bien plus que cela si nous voulons réformer un centre dépassé, déconnecté des besoins locaux, déconnecté de sa profondeur – essayant en vain de micro-gérer au mieux les décisions fabriqué localement – et trop souvent hors de contrôle ; exposés quotidiennement (comme cela s’est produit cette semaine) pour copinage et des conflits d’intérêts au milieu d’allégations de corruption politique, d’abus de pouvoir et d’abus de clientélisme.
La Grande-Bretagne n’est plus un empire, et le peuple britannique n’est plus un sujet mais un citoyen. Pourtant, nos institutions ne reflètent pas cela. Le point de départ d’une nouvelle politique est de clarifier à quoi sert le Royaume-Uni et quelles sont nos obligations les uns envers les autres. Notre constitution devrait stipuler que ceux-ci incluent la garantie de soins de santé gratuits et universels, la fin de la pauvreté et la création d’un environnement durable, ainsi que la défense de notre sécurité.
Nettoyer notre politique commence par mettre fin à tout financement étranger, interdire les seconds emplois des députés, empêcher le Premier ministre d’être le juge et le jury de leur propre comportement et mettre en place une commission d’intégrité et d’éthique soutenue par une agence anti-corruption pour maintenir des normes appropriées dans la vie publique. Mais cela signifie aussi la fin définitive de l’ère de l’autorégulation. Un jury de citoyens devrait avoir le pouvoir de contrôler les normes de la vie publique. Une nouvelle deuxième chambre perdrait son droit de retarder la législation ordinaire pendant un an, mais une fois qu’elle deviendrait un organe démocratiquement élu, elle devrait assumer une nouvelle fonction de protection de la constitution.
Les scandales dans notre politique, comme nous le voyons se répéter une fois de plus avec l’affaire de la baronne Mone, devraient produire de nouvelles normes. En 1925, la loi sur les honneurs (prévention des abus) a été adoptée après que David Lloyd George eut ouvertement facturé plus de 50 000 £ pour une pairie et 10 000 £ pour un titre de chevalier. Le scandale des «enveloppes brunes d’argent» des années 1990 a apporté les principes Nolan pour la conduite de la vie publique. Le scandale des dépenses des députés de 2009, qui a conduit à des peines de prison pour certains députés, a amené une nouvelle commission indépendante pour éradiquer les actes répréhensibles.
Dans quelques jours, Rishi Sunak devra approuver une nouvelle liste d’honneurs entachée de Boris Johnson, et personne ne devrait douter que de Greensill à Partygate, nous ayons assisté à la décennie politique la plus scandaleuse de mémoire d’homme. Cela peut encore conduire à des poursuites pénales. Mais une chirurgie beaucoup plus radicale est nécessaire. Le temps est venu non seulement pour un nettoyage et un nettoyage, mais pour la nouvelle constitution que nous proposons. Nous ne pouvons devenir la Grande-Bretagne juste et prospère du futur que si nous nous libérons de la politique sclérosée, centralisée et entachée du passé.