CNoël approche, la saison des fêtes est à nos portes et pour la première fois depuis 2019, les grincheux du gouvernement ne nous disent pas quoi faire. Pendant deux saisons festives successives pendant la pandémie, les responsables à travers le Royaume-Uni ont publié des règles pour limiter la propagation de Covid. Cette année, il n’y en a pas. Allez, faites vous plaisir.
Mais, alors que la normalité est extrêmement bienvenue, Covid n’a pas disparu. Les infections, bien que beaucoup plus faibles qu’à leur apogée, augmentent; le nombre de personnes hospitalisées avec Covid en Angleterre a augmenté de 22% au cours de la seule semaine dernière, tandis que les admissions pour grippe sont encore plus élevées. Pendant ce temps, le coût énorme du long Covid pour la santé et la productivité du pays est de plus en plus apparent. Qu’est-ce que cela signifie pour cette saison des fêtes? Nous avons demandé aux experts.
Dois-je vraiment m’inquiéter à nouveau pour Covid ce Noël?
Dans des limites raisonnables, oui, déclare le Dr Helen Salisbury, médecin généraliste, chercheur principal en éducation médicale à l’Université d’Oxford et membre du groupe consultatif indépendant Sage. « Certaines personnes tombent encore très malades, en particulier les personnes cliniquement vulnérables qui n’ont pas répondu aux vaccins, et même si ce n’est pas vous, vous pourriez rendre quelqu’un d’autre malade si vous attrapez Covid et le transmettez. »
Mais n’est-ce pas comme un rhume de nos jours ?
Heureusement, pour de nombreuses personnes en bonne santé, c’est le cas. Mais « même dans cette période post-vaccination et avec les soi-disant sous-variantes légères d’Omicron, 750 000 personnes supplémentaires ont succombé au long Covid et à ses handicaps associés en 2022 », dit Salisbury, « et c’est souvent chez des personnes qui allaient bien après des infections précédentes .”
OK alors – que dois-je faire ?
Le plus important est de se mettre à jour avec ses vaccins, selon Linda Bauld, professeur de santé publique à l’Université d’Édimbourg et conseillère en chef en matière de politique sociale auprès du gouvernement écossais.
Être complètement vacciné ne vous protégera pas complètement contre l’infection, mais cela réduit considérablement le risque de maladie, dit-elle, ajoutant que cela s’applique également au vaccin contre la grippe.
Actuellement, seuls les plus de 50 ans sont systématiquement éligibles à un rappel Covid saisonnier (automne) (ainsi que les travailleurs de la santé, les résidents des maisons de soins, les personnes immunodéprimées et quelques autres). Mais l’adoption a nettement diminué depuis la première vague de vaccination, et beaucoup restent hésitants – 39,5% des personnes d’origine noire des Caraïbes, par exemple, ne sont toujours pas vaccinées.
Obtenir tous les coups à votre disposition, dit Bauld, «signifie également que vous réduisez votre risque de Covid long, car nous savons que les personnes qui ont un Covid symptomatique, et en particulier qui deviennent malades – ce sont celles qui deviennent long Covid».
Mais qu’en est-il de la fête de Noël à laquelle je vais ce soir ?
« La première chose que je dirais, c’est, allez-y », dit Bauld. « C’est génial que nous puissions socialiser – faisons cela avec enthousiasme pendant que nous allons bien. »
Il y a bien sûr des mises en garde – principalement, n’y allez pas si vous avez, ou pensez avoir, Covid. Les fêtes peuvent également être rendues plus sûres, souligne le professeur Cath Noakes, experte en ventilation des bâtiments pour le contrôle des infections de l’Université de Leeds. « Il est prouvé que les risques les plus élevés se situent dans les pièces non ventilées et très mal ventilées. Ainsi, même de petites quantités de ventilation peuvent aider.
Est-ce que cela s’applique pendant que j’organise le dîner de Noël ?
Absolument, dit-elle. « Je sais que c’est dur en ce moment [with] le coût du chauffage. Mais il est toujours très important de se demander si vous pouvez laisser entrer de l’air frais, peut-être ouvrir les fenêtres par intermittence. Cela peut faire la différence. » Bien que les méthodes d’infection ne soient pas toujours les mêmes, ce qui aide à réduire Covid aidera également d’autres maladies respiratoires, dit-elle. « L’air frais, c’est bien. »
Dois-je demander à ma famille de passer un test Covid avant de venir ?
Si elle allait rendre visite à un parent âgé ou vulnérable, Bauld envisagerait de passer un test Covid, dit-elle, « mais c’est parce que j’en ai encore chez moi. Je ne pense pas que, dans une crise du coût de la vie, nous devrions conseiller aux gens de tester qui doit les payer. »
Cela dit, si vous pouvez vous le permettre, vos invités vulnérables seront probablement reconnaissants. Ne comptez pas entièrement sur eux, dit Salisbury. « Il est important de se rappeler que parfois les tests Covid ne deviennent positifs que plusieurs jours après une maladie – donc si vous ne vous sentez pas bien, ne mettez pas les autres en danger et continuez les tests. »
Et les masques ?
«Nous savons que les masques fonctionnent [in preventing the spread of respiratory illnesses]», explique Noakes – en particulier un FFP2 bien ajusté. « Vous n’allez probablement pas vouloir porter votre masque à la fête. Mais le porter lorsque vous voyagez dans le bus pour aller à la fête – c’est peut-être une bonne idée car cela vous protège, vous et les autres.
« Il suffit de voir à quel point les hôpitaux sont débordés, le nombre d’infections respiratoires qu’ils doivent traiter en ce moment. Et Covid n’a pas disparu. Les gens essaient de prétendre que c’est le cas, mais ce n’est vraiment pas le cas.