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Sakhir (Bahreïn) (AFP) – Fernando Alonso a fait la lumière sur sa performance vendredi soir après une démonstration éblouissante sous les projecteurs d’Aston Martin pour bousculer les attentes lors des deuxièmes essais du Grand Prix de Bahreïn d’ouverture de la saison.
L’Espagnol de 41 ans, toujours vert, lors de sa première sortie en compétition avec l’équipe de Silverstone depuis le remplacement du quadruple champion à la retraite Sebastian Vettel, a réalisé un meilleur tour en une minute et 30,907 secondes.
C’était suffisant pour battre le double champion du monde en titre de Red Bull Max Verstappen de 0,169 seconde et confirmer qu’un changement significatif de l’ordre établi pourrait être dans l’air.
Mais le rusé Alonso, champion du monde en 2005 et 2006, a refusé de se joindre à la clameur précoce d’une équipe pour perturber la domination continue attendue de Red Bull, Ferrari et Mercedes sur le sport.
« La voiture se sent bien et c’est évidemment un autre pas dans la bonne direction », a-t-il déclaré.
« C’est bien, mais nous devons attendre et voir. Nous voulons faire beaucoup de choses et nous devons prendre notre temps et encore changer certaines choses.
« Voyons ce qui se passe dans les premières courses avant de dire plus. »
Vingt-deux ans après avoir fait ses débuts pour Minardi à Melbourne, Alonso a prouvé une fois de plus que, compte tenu de la voiture, il peut rivaliser avec les meilleurs en conduisant avec l’enthousiasme d’un homme qui a la moitié de son âge.
Il a également rendu hommage à l’ambition du propriétaire de l’équipe, le milliardaire canadien Lawrence Stroll, dont l’ambition l’avait persuadé de quitter Alpine et de rejoindre son projet l’année dernière.
« Nous devons voir ce que sa vision apporte maintenant », a déclaré Alonso, qui n’est pas la seule signature clé faite pour aider à transformer Aston Martin en rivaux sérieux des meilleures équipes.
Stroll a déclaré qu’il voulait voir l’équipe gagner des courses avant 2025.
L’équipe a également recruté l’ancien responsable de l’aérodynamique de Red Bull, Dan Fallows, en 2021 et il a commencé à affecter la conception et les performances l’année dernière en tant que nouveau directeur technique de l’équipe.
Après le test de pré-saison de trois jours de la semaine dernière à Bahreïn, Fallows a déclaré aux journalistes que l’équipe s’était fixé des « objectifs agressifs » et les avait atteints jusqu’à présent.
« Nous sommes satisfaits de notre objectif », a-t-il déclaré. « Nous avions pour objectif de faire un grand pas en avant, donc en termes de performances, par rapport à cela, nous sommes définitivement satisfaits. Mais en termes d’où nous sommes par rapport aux autres – vraiment, nous ne savons pas. »
Sergio Perez a terminé troisième dans la deuxième Red Bull, à seulement 0,002 seconde de son coéquipier, mais à six dixièmes de Charles Leclerc de Ferrari, devant Nico Hulkenberg de Haas et Lance Stroll dans la deuxième Aston Martin.
Pierre Gasly a terminé septième lors de sa première journée avec l’équipe Alpine devant le septuple champion Lewis Hamilton de Mercedes, Lando Norris de McLaren et Zhou Guanyu d’Alfa Romeo.
© 2023 AFP