Walmart propose de payer 3,1 milliards de dollars pour régler les poursuites liées aux opioïdes

Walmart a proposé mardi un règlement judiciaire de 3,1 milliards de dollars concernant le coût des puissants opioïdes sur ordonnance vendus dans ses pharmaciesdevenant le dernier acteur majeur de l’industrie pharmaceutique à promettre un soutien majeur aux gouvernements des États, locaux et tribaux toujours aux prises avec une crise des décès par surdose.

L’annonce du géant de la vente au détail fait suite à des propositions similaires faites le 2 novembre par les deux plus grandes chaînes de pharmacies américaines, CVS Health et Walgreen Co.., qui ont chacun déclaré qu’ils paieraient environ 5 milliards de dollars.

La plupart des fabricants de médicaments qui ont produit le plus d’opioïdes et les plus grandes sociétés de distribution de médicaments ont déjà conclu des accords. Avec l’installation des plus grandes pharmacies, cela représente un changement dans la saga des litiges liés aux opioïdes. Pendant des années, la question était de savoir si les entreprises seraient tenues responsables d’une crise de surdose qu’un flot de médicaments sur ordonnance avait contribué à déclencher.

Alors que la crise fait toujours rage, l’accent est maintenant mis sur la façon dont les dollars de règlement – totalisant maintenant plus de 50 milliards de dollars – seront utilisés et s’ils contribueront à réduire le nombre record de décès par surdose, alors même que les médicaments sur ordonnance sont devenus une partie relativement faible de l’épidémie.

Walmart, basé à Bentonville, dans l’Arkansas, a déclaré dans un communiqué qu’il « contestait fortement » les allégations dans les poursuites judiciaires des gouvernements des États et locaux selon lesquelles ses pharmacies avaient mal rempli des ordonnances pour les puissants analgésiques sur ordonnance. L’entreprise n’admet pas de responsabilité avec le règlement, qui représenterait environ 2% de son chiffre d’affaires trimestriel.

« Walmart estime que le cadre de règlement est dans le meilleur intérêt de toutes les parties et fournira une aide importante aux communautés à travers le pays dans la lutte contre la crise des opioïdes, l’aide atteignant les gouvernements des États et locaux plus rapidement que tout autre règlement national sur les opioïdes à ce jour », a déclaré la société dans un communiqué.

Les avocats représentant les gouvernements locaux ont déclaré que la société paierait la majeure partie du règlement au cours de l’année prochaine s’il était finalisé.

Le procureur général de New York, Letitia James, a déclaré dans un communiqué que la société devrait se conformer aux mesures de surveillance, empêcher les ordonnances frauduleuses et signaler les ordonnances suspectes.

Certains avocats du gouvernement ont suggéré que Walmart avait agi de manière plus responsable que les autres pharmacies en ce qui concerne les opioïdes.

« Bien que Walmart ait rempli beaucoup moins d’ordonnances d’opioïdes que CVS ou Walgreens, depuis 2018, Walmart a été le plus proactif en essayant de surveiller et de contrôler le détournement d’opioïdes sur ordonnance tenté par ses pharmacies », a déclaré le procureur général du Nebraska, Doug Peterson, dans un communiqué.

Les accords sont le produit de négociations avec un groupe de procureurs généraux des États, mais ils ne sont pas définitifs. Les accords CVS et Walgreens devraient d’abord être acceptés par une masse critique d’États et de gouvernements locaux avant d’être conclus.

Le plan de Walmart devrait être approuvé par 43 États d’ici le 15 décembre et les gouvernements locaux pourraient signer d’ici le 31 mars 2023. L’allocation de chaque État dépend en partie du nombre de gouvernements locaux d’accord.

« Des entreprises comme Walmart doivent intervenir et aider en s’assurant que les Pennsylvaniens obtiennent les ressources de traitement et de rétablissement dont ils ont besoin », a déclaré le procureur général de Pennsylvanie Josh Shapiro, qui a été élu la semaine dernière gouverneur de son État, dans un communiqué. « Cet accord avec Walmart s’ajoute aux progrès importants que nous avons déjà réalisés grâce à nos accords avec les fabricants et distributeurs d’opioïdes – et nous n’avons pas encore terminé. »

La part du règlement proposé par Walmart revenant aux tribus amérindiennes est de 78 millions de dollars, à répartir entre toutes les tribus reconnues par le gouvernement fédéral, a déclaré Robins Kaplan, un cabinet d’avocats représentant les tribus.

Après que les gouvernements ont utilisé les fonds des colonies de tabac dans les années 1990 à des fins sans rapport avec la santé publique, les colonies d’opioïdes ont été conçues pour garantir que la majeure partie de l’argent aille à la lutte contre la crise. Gouvernements étatiques et locaux sont en train d’élaborer des plans de dépenses maintenant.

Les opioïdes de toutes sortes ont été liés à plus de 500 000 décès aux États-Unis au cours des deux dernières décennies.

Dans les années 2000, la plupart des surdoses mortelles d’opioïdes impliquaient des médicaments sur ordonnance tels que l’OxyContin et l’oxycodone générique. Après que les gouvernements, les médecins et les entreprises ont pris des mesures pour les rendre plus difficiles à obtenir, les toxicomanes se sont de plus en plus tournés vers l’héroïne, qui s’est avérée plus mortelle.

Ces dernières années, les décès liés aux opioïdes ont atteint des niveaux records, environ 80 000 par an. La plupart de ces décès impliquent une version produite illicitement du puissant fentanyl, un médicament fabriqué en laboratoire.qui apparaît dans l’ensemble de l’offre américaine de drogues illégales.