Warren Gatland exhorte le rugby gallois à changer maintenant et à mettre fin à l’impasse de la grève

Warren Gatland a imploré les factions belligérantes du rugby gallois de se rassembler et de résoudre le différend qui a conduit leur campagne des Six Nations à sombrer dans la crise.

Le Pays de Galles doit rencontrer l’Angleterre à Cardiff samedi prochain, mais alors que la dispute avec l’instance dirigeante du jeu se poursuit, l’ancien capitaine Alun Wyn Jones a déclaré jeudi que les joueurs étaient prêts à mettre à exécution leur menace de grève sans précédent.

La Welsh Rugby Players Association et le Professional Rugby Board sont en désaccord sur une proposition d’accord de financement de six ans qui signifierait une réduction des salaires des joueurs et l’introduction d’une nouvelle structure de bonus.

Au cours d’une semaine tendue et dramatique, le PRB a déclaré qu’il n’y avait pas de place pour la négociation de l’accord, provoquant une réponse furieuse du corps des joueurs. Jones a accusé le PRB de « relations non professionnelles », disant de l’incertitude sur les contrats : « Il est arrivé à un point où les gens sont touchés, il est possible d’affecter les familles. »

L’équipe du Pays de Galles a quitté un événement de sponsors tôt mercredi et refuse d’être filmée par les caméras de Netflix pour un documentaire prévu jusqu’à ce que le désaccord soit résolu.

Gatland a déclaré: «Nous devons enlever notre esprit de clocher et enlever l’intérêt personnel. J’ai toujours été un grand défenseur de cela. Prenons les meilleures décisions pour le match. Je viens d’un pays où vous êtes un peu en crise, vous réunissez tout le monde dans une pièce et vous réglez le problème en 24 heures. La force du rugby néo-zélandais a été sa capacité à changer et à changer incroyablement rapidement. L’ischio-jambier du rugby gallois est probablement que le changement est comme un train lent… effectuer des changements au Pays de Galles prend du temps.

Tout en déclarant qu’il soutient ses joueurs dans leur désaccord sur les salaires et les conditions, Gatland a refusé de soutenir l’idée d’une grève. L’entraîneur-chef a déclaré qu’il pensait qu’il y avait eu une « réinitialisation » provoquée par la pandémie de Covid-19 et que les joueurs seraient obligés d’accepter des salaires plus bas pour rendre le sport économiquement durable.

« J’ai senti la façon dont le jeu se déroulait avant Covid, il allait en fait y avoir beaucoup plus d’investissements, avec des investissements extérieurs, développant potentiellement le jeu aux États-Unis, et il y a beaucoup d’argent au Japon et en France », a-t-il déclaré.

«La situation de Covid a réduit tout cela et il y a eu une réinitialisation de tout le monde en termes d’investissement. Probablement la réalité – et cela va probablement être difficile pour les joueurs – la réalité au Pays de Galles est que, à l’avenir, les attentes concernant les salaires des joueurs seront probablement inférieures de 30% à ce qu’elles sont actuellement.

Malgré l’aggravation de la crise, Gatland s’est dit « confiant » que la rencontre contre l’Angleterre se poursuivrait.

À propos du défi posé par l’équipe de Steve Borthwick, il a déclaré : « Ils sont un peu comme nous en ce moment. Ils traversent une petite transition avec de nouveaux joueurs dans l’équipe, amenant des jeunes. En faisant venir des joueurs plus jeunes, vous devez endurer un peu de douleur.

Le Pays de Galles a été catégoriquement battu lors de ses deux premiers matches des Six Nations, 34-10 par l’Irlande à Cardiff et 35-7 par l’Écosse à Murrayfield, et Gatland a déclaré que l’amélioration de la discipline était un objectif important. « Vous ne pouvez pas gagner des internationaux en donnant 16 pénalités puis 19 le match suivant », a-t-il déclaré. « C’est une concentration massive. L’objectif est de réduire ce nombre et nous voulons ranger certaines des opportunités que nous avons créées. Nous avons probablement laissé au moins une demi-douzaine d’essais là-bas et nous n’avons pas tenté notre chance.