Warren Gatland s’engage à faire revivre le Pays de Galles avec un retour à la culture « sans excuses »

Warren Gatland s’est engagé à réintroduire l’environnement «sans excuses» qui a révolutionné le rugby gallois entre 2008 et 2019 alors qu’il se prépare pour une autre fissure aux Six Nations et à la Coupe du monde l’année prochaine.

Gatland a eu huit semaines pour préparer sa première audition dans les Six Nations en 2008, lorsqu’il a inspiré une équipe du Pays de Galles qui avait été éliminée de la Coupe du monde en phase de poule par les Fidji quelques mois plus tôt pour remporter une première victoire à Twickenham contre L’Angleterre dans 20 ans.

Il a maintenant 52 jours pour essayer d’élaborer un plan de match pour vaincre l’équipe la mieux classée au monde, l’Irlande, lorsque l’équipe d’Andy Farrell se rendra à Cardiff en tant que favoris du tournoi.

Étant donné que son dernier match des Six Nations a été une raclée 25-7 contre les Irlandais à Cardiff pour remporter son troisième Grand Chelem en 2019, il revient en sachant exactement à quoi s’attendre et comment tirer le meilleur parti d’un groupe de joueurs qui contient encore de nombreux joueurs. joueurs qu’il a entraînés auparavant.

« Comment créez-vous un environnement où il n’y a pas d’excuses ? Roger Lewis et Martyn Phillips [previous chief executives] nous a donné les outils pour créer cet environnement, afin que lorsque les joueurs arrivent au camp, nous puissions en tirer le meilleur parti », a déclaré Gatland.

«Nous étions fiers de pouvoir le faire dans le passé. Le défi consiste à le faire dans les semaines à venir afin que les joueurs soient ravis de porter ce maillot et de tout laisser sur le terrain en termes de performances et de résultats.

« Quelles sont les attentes en ce moment ? J’aurais probablement besoin d’une discussion là-dessus, mais il faut toujours croire et rêver. Je considère le succès comme n’étant pas toujours une question de victoire, mais de dépassement. Avec mon éducation en Nouvelle-Zélande en tant que Kiwi, nous avons toujours pensé que si vous travaillez dur, vous obteniez des résultats – cela a toujours été mon attitude et vous ne devez jamais avoir peur d’entreprendre quelque chose.

« Je ne serais pas ici pour faire le travail si je ne pensais pas que nous étions capables de gagner des choses. »

L’approche sans compromis qu’il a adoptée lors de son premier mandat a valu au Pays de Galles trois tournois du Grand Chelem, un classement mondial n ° 1 et deux demi-finales de Coupe du monde. Si les choses semblaient mauvaises lorsqu’il a pris ses fonctions en 2007, le paysage n’est pas tellement plus sain aujourd’hui.

Il est revenu à la fin d’une année au cours de laquelle le Pays de Galles n’a gagné que trois fois, a perdu à domicile contre l’Italie et la Géorgie et a cédé une avance de 21 points à l’Australie lors de son dernier match. Cela a conduit au limogeage de Wayne Pivac et à un appel SOS à Gatland.

« C’est toujours un peu des montagnes russes dans le rugby gallois, mais vous êtes jugé sur deux choses – l’une d’elles est les Six Nations », a déclaré Gatland. «Cela a probablement été un peu haut et bas, même si un Grand Chelem aurait pu être gagné en 2020. Il ne fait aucun doute que Covid a également eu un impact sur les choses au cours des dernières années.

« Les Six Nations sont incroyablement importantes, tout comme essayer de bien faire dans une année de Coupe du monde. C’est mon objectif pour cette année, mettre cette équipe en place et courir pour un bon Six Nations puis la France.

« Mettre l’Irlande en tête à domicile n’est pas la pire des choses – c’est la meilleure équipe du monde et à juste titre. C’est un tournoi d’élan; vous gagnez votre premier match et vous avez de bonnes chances de bien faire. Pour les obtenir en premier, c’est probablement le jeu que vous voulez à la maison. Jouer contre la meilleure équipe signifie qu’il y a probablement un peu plus de pression sur eux – je pense que nous serons très heureux de nous préparer pour ce match.

Avant de rencontrer l’Irlande, il devra évaluer son personnel en coulisses, ainsi que faire respecter la règle sur des icônes vieillissantes telles que Alun Wyn Jones, Ken Owens et Dan Biggar. Peuvent-ils survivre aux 10 prochains mois exténuants ?

« Je n’ai encore parlé à aucun des entraîneurs parce qu’il y avait un processus d’examen mené par la WRU et je suis en train de suivre ce processus en ce moment », a-t-il déclaré. « J’ai parlé à un certain nombre de personnes et j’essaie de tirer des conclusions de la discussion que j’ai eue pour savoir si nous restons avec tout le monde ou si nous apportons des changements. C’est en cours.

« C’est difficile pour les gens et les rôles qu’ils occupent, mais je dois m’assurer que je fais ce qu’il faut et que je prends la meilleure décision pour le Pays de Galles et l’équipe.

« Avec les joueurs, je ne pense pas que l’âge soit le problème ; il s’agit de savoir comment vous les faites passer au cours des 10 prochains mois et comment vous les gérez. Si je repense à 2011, nous avons amené des jeunes avant cette Coupe du monde en Nouvelle-Zélande. C’est s’assurer que je trouve l’équilibre. Certains joueurs plus âgés peuvent être importants, mais vous devez bien faire les choses et vous assurer que les joueurs sont capables de performer.