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L’opposition politique à la fusion du PGA Tour avec le LIV Tour, financé par l’Arabie saoudite, grandit aux États-Unis au milieu de signes indiquant que de puissants intérêts du Congrès à Washington se préparent à se battre avec le royaume au sujet de l’accord.
La fusion proposée, qui implique également le DP World Tour (anciennement European Tour), fait face à deux enquêtes sénatoriales distinctes lancées cette semaine, et à une nouvelle menace du président de la commission sénatoriale des finances, qui a déclaré qu’il présenterait une législation visant à révoquer l’Arabie saoudite. Le statut d’exonération fiscale du fonds saoudien soutenu par l’État.
« L’implication du PGA Tour avec le PIF [Saudi Arabia’s public investment fund] soulève des questions importantes quant à savoir si les organisations qui se lient à un régime autoritaire qui a continuellement sapé l’État de droit devraient continuer à bénéficier d’un statut d’exonération fiscale aux États-Unis », Ron Wyden, président démocrate du comité des finances et l’un des plus durs critiques de l’Arabie saoudite sur Capitol Hill, a écrit dans une lettre à la direction de la PGA.
Dans la lettre de quatre pages adressée au commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, et au président, Ed Herlihy, Wyden a demandé à recevoir des informations détaillées sur des questions allant des droits de liberté d’expression des joueurs à la structure de l’accord et à la rémunération des managers, à savoir si la possession potentielle de biens immobiliers américains par le PIF constituait une menace pour la sécurité nationale.
Washington a une longue histoire de perturbation des fusions et acquisitions proposées qui sont politiquement désagréables, et l’annonce choc de la PGA selon laquelle, parallèlement au DP World Tour, elle avait accepté une fusion avec le LIV Tour saoudien – après un an de litige amer entre les parties et ce qui signifierait en fait que l’Arabie saoudite prendrait le contrôle du golf de haut niveau – survient à un moment où les relations du pays avec Washington sont au plus bas.
Un avocat de longue date qui travaille sur les transactions étrangères a déclaré que l’administration de Joe Biden était de plus en plus frustrée par les relations chaleureuses du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane avec la Chine. Le royaume a peu d’alliés vocaux à Washington.
Selon les experts, plusieurs obstacles pourraient faire obstacle à un accord. La plus évidente serait une décision du ministère américain de la Justice de bloquer l’accord pour des motifs antitrust. Le DOJ a informé la PGA jeudi que la fusion ferait l’objet d’un examen en raison de préoccupations antitrust, a rapporté le Wall Street Journal, citant des personnes proches du dossier. L’administration Biden pourrait également – en théorie et sous la pression du Congrès – décider de lancer un examen de sécurité nationale de la transaction proposée.
Alors que le Congrès dispose de moins d’outils concrets pour bloquer un accord, des mesures telles que le projet de loi proposé par Wyden visant à priver le fonds souverain de l’Arabie saoudite du statut d’exonération fiscale pourraient mordre le royaume.
La fusion proposée se heurtera non seulement à l’opposition de hauts démocrates tels que Wyden et Richard Blumenthal et Chris Murphy du Connecticut, mais également aux républicains qui ont exprimé leur malaise, ainsi qu’à un lobby vocal et important de membres de la famille des victimes du 11 septembre. attaques terroristes contre les États-Unis, qui ont déclaré dans une déclaration récente qu’ils avaient été « trahis » par la décision de la PGA de faire marche arrière et d’accepter un accord.
Khalid Aljabri, un expert saoudien et commentateur fréquent des relations américano-saoudiennes, a déclaré que la fusion PGA-LIV illustrait le plan de Bin Salman consistant à utiliser des ressources infinies pour « intimider » son chemin pour obtenir un siège à la table.
En annonçant la fusion la semaine dernière, Monahan a accepté que « les gens vont me traiter d’hypocrite » compte tenu de sa position auparavant hostile à LIV, mais il a insisté sur le fait que cette décision était la bonne pour le golf, un point de vue partagé par Keith Pelley, le chef du DP World Tour. exécutif. « C’est une période passionnante pour le golf mondial et le jeu professionnel masculin », a déclaré Pelley. « Je suis ravi de l’annonce et de ce que cela signifie pour l’avenir. »
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