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LLa pièce d’illian Hellman de 1941 ressemble à un grand écran qui prend vie. Il est encadré comme dans un cinéma à l’ancienne, avec un prologue roulant en caractères d’époque, le mur du fond scintillant par intermittence – un rappel que ses pièces ont été transformées à plusieurs reprises en films hollywoodiens.
Malgré ces effets datés, cette pièce tranquillement incandescente sur la tyrannie nazie en Europe – et l’inertie des États-Unis face à elle – semble actuelle dans les questions éthiques qu’elle soulève.
Nous rencontrons la famille Farrelly dans leur maison raffinée de Washington DC alors que la matriarche Fanny (Patricia Hodge) attend d’accueillir, après une absence de 20 ans, sa fille Sara (Caitlin FitzGerald) qui a un mari allemand Kurt (Mark Waschke) et trois enfants en remorque.
Impeccablement réalisé par Ellen McDougall, avec un design inspiré par Basia Bińkowska, ce qui semble être une potentielle comédie de mœurs ou un drame de friction familiale se charge de politique et de violence mondiales plus vastes.
Sara et Kurt sont des fugitifs antifascistes qui amènent la guerre en Europe à la porte de cette maison ostensiblement libérale, mais avec un majordome noir qui répond à Fanny par « oui ». Kurt décrit comment il a été contraint de lutter contre le nazisme après avoir vu 27 personnes tuées dans la rue (le mot « Juif » est rarement prononcé dans cette pièce mais se trouve juste sous sa surface).
« Je ne pouvais pas rester les bras croisés et regarder », dit-il. Ce message aurait pu être écrit comme un signal d’alarme pour les États-Unis qui n’étaient toujours pas entrés dans la Seconde Guerre mondiale au moment de la première de la pièce à Broadway en 1941 – mais il est également instructif pour nous à la lumière de la guerre d’Ukraine.
La politique de la pièce est immaculée dans l’histoire; Le dialogue de Hellman zing avec esprit et tonnerre avec conviction éloquente. Les performances sont également soignées. Hodge canalise Bette Davis avec un effet fantastique (Davis a joué Sara dans le film de 1943) et est égalé par tous les autres membres de la distribution, y compris les trois enfants (Billy Byers, Chloe Raphael et Bertie Caplan, le dernier faisant des débuts sur scène très charmants). Alors que la pièce entre dans des eaux dangereuses, c’est Waschke qui vole la vedette avec l’héroïsme sérieux d’un homme obligé d’agir – l’antithèse de l’officier SS de David Tennant dans Good, récemment mis en scène dans le West End.
Alors que son intrigue a la sensation d’un thriller policier tordu et d’un méchant de manuel dans le comte ignoble qui tient la maison en rançon, nous sommes tellement engagés par ce qu’il nous demande et sa tension que le mélodrame ne choque pas. L’année dernière, le Donmar a été victime des coupes budgétaires de l’Arts Council England. Cette émission incontournable fait plus que prouver sa valeur.
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