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L’un des collèges les plus vénérables d’Oxford a été sévèrement critiqué par la Charity Commission pour mauvaise gestion et inconduite dans une longue bataille pour évincer son ancien chef.
Christ Church, qui a été fondée en 1546 et a formé 13 premiers ministres britanniques et 17 archevêques, a dépensé plus de 6,6 millions de livres sterling en frais juridiques et en frais de relations publiques dans ses efforts pour expulser son doyen, le très révérend Martyn Percy.
La commission a déclaré que le collège, qui a le statut d’organisme de bienfaisance, n’avait pas géré les ressources de manière responsable et n’avait pas été responsable de ses dépenses dans ce qu’il a décrit comme un « conflit interne très controversé ».
La bataille de trois ans et demi de l’instance dirigeante avec Percy impliquait des allégations de comportement scandaleux, de mauvais jugement, d’avarice et de harcèlement sexuel. Il s’est terminé en novembre dernier par un règlement impliquant un paiement à l’ancien doyen.
Le collège a également remboursé les frais juridiques de Percy et a accepté un examen indépendant de sa gouvernance.
La Charity Commission a émis un avertissement officiel au collège, disant: « La commission a déterminé qu’il y a eu mauvaise gestion et / ou inconduite dans la gestion et l’administration de l’organisme de bienfaisance. »
La commission avait des «préoccupations importantes» quant à la façon dont les frais juridiques et autres liés au différend avaient atteint plus de 6,6 millions de livres sterling. Il a constaté qu’il y avait « des contrôles internes inadéquats et que l’organisme de bienfaisance n’avait pas été transparent lorsqu’il avait été interrogé sur les coûts ».
Le collège a soumis environ 800 pages de preuves pour réfuter les allégations, a-t-il déclaré.
Au cœur du différend se trouvaient le salaire de Percy et ses efforts pour réformer la gouvernance du collège. Il a d’abord été suspendu après avoir été accusé de comportement de « nature immorale, scandaleuse ou honteuse », le libellé des statuts du collège en vertu duquel un doyen peut être révoqué.
Le collège a embauché Sir Andrew Smith, un juge à la retraite de la Haute Cour, pour présider un tribunal sur le différend. Après une audience à huis clos en juin 2019, Smith a rejeté les 27 plaintes contre Percy et a ordonné sa réintégration. Cependant, les efforts déployés par l’organe directeur pour retirer Percy de son poste se sont poursuivis.
On pense que le différend a coûté des millions au collège en legs et dons annulés.
Percy, qui a quitté son poste en avril, a déclaré: « C’est une conclusion dévastatrice contre un organisme de bienfaisance qui était clairement hors de contrôle. Il ne fait aucun doute maintenant qu’un petit groupe d’administrateurs de Christ Church était déterminé à se débarrasser de moi à tout prix… Les anciens élèves et les donateurs seront choqués que 6,6 millions de livres sterling – de l’argent apparemment destiné à l’éducation – aient plutôt été gaspillés par des avocats et des agences de relations publiques. . Cela a ensuite été dissimulé dans les comptes.
Les personnes responsables devraient être tenues responsables, a-t-il ajouté. « Christ Church ne peut pas se remettre de cet épisode jusqu’à ce que cela se produise. »
Un porte-parole de Christ Church a déclaré: «Dans des circonstances très complexes et en constante évolution, les administrateurs ont pris des décisions qui, après avoir pris des conseils professionnels, ont jugé être dans le meilleur intérêt de Christ Church.
« Une grande partie des coûts ont été engagés à la suite du refus du Dr Percy de régler avec un organe directeur qui avait perdu confiance en lui. »
Un examen de la gouvernance de Christ Church est en cours, a déclaré le porte-parole.
En décembre dernier, Chris Patten, l’ancien ministre du cabinet qui est aujourd’hui chancelier de l’université d’Oxford, a déclaré que « le différend prolongé et continu » avait nui à la réputation de l’université.
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