CLEVELAND (AP) – Deshaun Watson est tombé à genoux pour la troisième fois pour éteindre les dernières secondes. Il se retourna et marcha seul, faisant quelques pas avant de pencher la tête en arrière en criant dans l’air glacial.
Cette victoire signifiait un peu plus.
« C’était spécial », a-t-il déclaré.
Watson a lancé une passe de touché lors de ses débuts à domicile pour Cleveland, menant les Browns à une vilaine victoire 13-3 samedi contre les Ravens de Baltimore, qui ont besoin du quart-arrière vedette blessé Lamar Jackson pour revenir rapidement.
À son troisième match après avoir purgé une suspension de 11 matchs dans la NFL pour inconduite sexuelle présumée, Watson n’a pas été spectaculaire. Mais il en a fait assez pour aider les Browns (6-8) à maintenir leurs minuscules espoirs en séries éliminatoires tout en faisant tomber les Ravens (9-5).
Baltimore en avait remporté six sur sept. Mais la défaite a éliminé les Ravens de la première place de l’AFC North, les laissant à un demi-match de Cincinnati en attendant le match des Bengals à Tampa Bay dimanche.
Avant de quitter le terrain, Watson a laissé toutes ses émotions se déverser.
« C’était beaucoup », a déclaré Watson, expliquant ses sentiments à la fin. « Juste pour pouvoir remporter ma première victoire lors de mon premier départ à domicile, juste pour remporter une victoire contre une équipe de division difficile. La semaine dernière, nous voulions celui-là, et il ne nous a pas réussi.
« C’était moi qui profitais du moment et libérais toute l’énergie et le bonheur que j’avais en moi. Je voulais juste crier ça et crier ça. J’ai l’impression que tout le monde en a besoin de temps en temps. »
Watson, qui s’est connecté avec Donovan Peoples-Jones sur une passe TD de 3 verges au troisième quart, a quitté le stade FirstEnergy avec un ballon de jeu sous son bras droit.
Watson a terminé 18 sur 28 pour 161 verges et en a ajouté 22 au sol. Il n’est toujours pas près de jouer comme un triple Pro Bowler ou un QB de franchise, mais il ne fait aucun doute qu’il s’améliore à chaque fois.
« Il a une tendance à la hausse, ce que nous savions qu’il ferait », a déclaré la star des Browns Myles Garrett, qui avait 1 1/2 sacs. « C’est un baller. »
La recrue des Browns Cade York a marqué deux buts sur le terrain – et a raté deux essais – mais a devancé les Ravens All-Pro Justin Tucker, le botteur le plus précis de la ligue, qui a raté un 48 verges et a eu une autre tentative bloquée par le plaqueur défensif de Cleveland Jordan Elliott.
Jackson a raté son deuxième match consécutif en raison d’une blessure au genou, et les Ravens ne sont pas les mêmes sans sa capacité de jeu dynamique.
Tyler Huntley, qui n’a été libéré du protocole sur les commotions cérébrales qu’il y a quelques jours, a recommencé pour Jackson mais n’a pas pu faire démarrer Baltimore. Huntley est allé 17 sur 30 pour 138 verges, mais a lancé une interception critique à l’intérieur des 10 de Cleveland en troisième.
JK Dobbins de Baltimore a parcouru 125 verges et les Ravens ont parcouru 198 verges au sol. Mais forcé de lancer alors qu’il jouait par derrière dans le quatrième, Huntley n’a pas pu trouver un gros jeu.
« Nous devons simplement avoir un meilleur jeu de passes, en gros », a déclaré l’entraîneur John Harbaugh avec Huntley assis à proximité. « Ce n’est pas un jeu de passes assez bon en ce moment pour faire les choses que nous espérons faire. Ce sera donc la priorité numéro un.
« Chaque domaine peut s’améliorer dans certains domaines, mais d’un point de vue offensif, c’est quelque chose sur lequel nous devons travailler, et nous le ferons. »
Après que Denzel Ward ait intercepté Huntley, Watson a dirigé un entraînement de 91 verges, délivrant sa frappe TD à Peoples-Jones avec 2:10 à faire dans le troisième.
Sans Jackson, les Ravens se sont appuyés sur leur jeu de course solide, leur défense solide et la jambe de confiance de Tucker pour les garder dans la chasse aux séries éliminatoires.
La formule a fonctionné les deux semaines précédentes, et malgré quelques problèmes offensifs, Baltimore était positionné pour égaliser à 6 avant que Tucker n’accroche une tentative de 48 verges lors du dernier jeu du deuxième quart.
Tucker a présenté ses excuses à ses coéquipiers après le match.
« J’ai fait savoir à un certain nombre d’entre eux que celui-ci est sur moi », a déclaré Tucker. « En tant que personne qui se sent comme un leader dans ce vestiaire, je pense que c’est l’exemple qui doit être donné. »
Cela ne s’est pas beaucoup amélioré pour Baltimore en seconde période.
« Très frustrant », a déclaré Huntley. « Vous devez marquer pour gagner, donc je suis très en colère que nous ne l’ayons pas fait. »
MISE À JOUR JACKSON
Les Ravens ont été encouragés par les progrès de Jackson et espèrent qu’il reviendra s’entraîner cette semaine et peut-être jouer samedi.
Jackson s’est blessé au premier quart de la victoire 10-9 de Baltimore sur Denver le 4 décembre.
GRANDE CAUSE
L’entraîneur des Browns, Kevin Stefanski, et certains membres de son équipe ont parcouru les marches du stade avant le match pour sensibiliser et collecter des fonds pour le fonds commémoratif The Coach Knapp, créé pour l’assistant de longue date de la NFL, Greg Knapp.
Knapp, 58 ans, a été tué en 2021 par un conducteur distrait alors qu’il faisait du vélo.
BLESSURES
Ravens: Harbaugh n’a pas eu de mise à jour sur l’énorme DT Calais Campbell, qui s’est blessé au genou au quatrième quart. Il a pu s’en sortir par ses propres moyens. … CB Marcus Peters est sorti au troisième quart avec une blessure au mollet et n’est pas revenu.
Browns: DE Jadeveon Clowney a subi une blessure à la tête à la fin du deuxième quart. … S John Johnson III (cuisse) est sorti au troisième quart, peu de temps après avoir forcé et récupéré un échappé.
SUIVANT
Ravens : hôtes d’Atlanta le 24 décembre.
Browns : accueillera la Nouvelle-Orléans le 24 décembre lors de leur finale à domicile.
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