Wayne Barnes fait partie d’un groupe d’arbitres de premier plan qui ont créé la première organisation représentative des officiels de match avec l’un des objectifs fondamentaux de protéger le bien-être de ses membres au milieu des préoccupations croissantes concernant l’augmentation des abus dont ils ont été victimes.
Barnes a révélé la semaine dernière comment il avait envisagé d’abandonner l’arbitrage à la suite des abus en ligne dont lui et sa famille avaient été victimes à la suite de son 100e test – la victoire serrée de la France contre l’Afrique du Sud. Peu de temps après ce match, le directeur du rugby des Springboks, Rassie Erasmus, a publié une série de commentaires sur les réseaux sociaux critiquant la performance de Barnes. Il s’en est suivi un torrent d’abus en ligne avec Barnes révélant que sa femme, Polly, était la cible de menaces de violence sexuelle.
Barnes a également parlé de la nécessité de faire plus pour protéger les arbitres – citant des incidents impliquant l’Australien Nic Berry et l’Irlandais Andrew Brace – et, avec le soutien de World Rugby, International Rugby Match Officials a été lancé avec « le double objectif de soutenir les officiels sur et en dehors du terrain et faire entendre leur voix au sein des structures de World Rugby ».
« Le lancement d’aujourd’hui représente un développement important pour la reconnaissance et le soutien des arbitres de rugby sur la scène mondiale », a déclaré Barnes. « Pour la première fois, il y aura une voix collective et un réseau de soutien pour les arbitres internationaux et les officiels de match télévisés, défendant des questions d’intérêt allant de la promotion du bien-être physique et mental à la défense des valeurs du sport et représentant les officiels de match internationaux au sein des structures décisionnelles de World Rugby. .”
Le directeur général de World Rugby, Alan Gilpin, a déclaré : « Les arbitres de match sont fondamentaux pour le sport et leur rôle est plus important que les matchs qu’ils arbitrent. Ils sont les ambassadeurs, les champions de nos valeurs et contribuent de plus en plus à l’avenir du sport grâce à leur expertise du jeu.
« La création de l’IRMO fournit à la fois une voix et un mécanisme de soutien aux meilleurs officiels de match du monde et permettra de mieux formaliser les interactions entre eux et World Rugby sur une gamme de sujets allant de la révision des lois, des performances d’arbitrage et des dispositions du tournoi aux opportunités commerciales et mentales. bien-être, le tout visant à leur permettre d’être les meilleurs sur et en dehors du terrain.
Suite aux abus en ligne de Barnes, il y a eu récemment une série d’incidents très médiatisés où l’autorité des arbitres n’a pas été respectée. Ronan O’Gara, l’entraîneur-chef de La Rochelle, purge une interdiction de 10 semaines pour « atteinte aux intérêts du rugby » – la quatrième fois qu’il est suspendu en l’espace d’un an. Pas plus tard que la semaine dernière, l’entraîneur-chef de Pau, Sébastien Piqueronies, a également été suspendu pendant 10 semaines après avoir été cité pour avoir prétendument agressé physiquement un arbitre lors du match de la Challenge Cup de son équipe.
Cette année, le Guardian a révélé que la Rugby Football Union tentait cette saison de réprimer les abus des officiels de match après une augmentation significative du nombre d’incidents et des craintes d’une pénurie d’arbitres dans les ligues inférieures et au niveau local.
Pendant ce temps, Barnes prendra en charge son 26e match des Six Nations après avoir été annoncé comme arbitre de l’affrontement à succès entre l’Irlande et la France. Le Néo-Zélandais Paul Williams arbitrera le premier match de Steve Borthwick en tant qu’entraîneur-chef de l’Angleterre contre l’Écosse le 4 février.