jee mois a été difficile pour plusieurs raisons et j’avais besoin d’une pause. J’ai d’abord pensé que des vacances à l’étranger seraient le seul antidote. Mais il s’est avéré qu’un week-end de baignade sauvage dans les Brecon Beacons, dans le sud du Pays de Galles, était le seul remède dont j’avais besoin.
Mon excitation face au voyage à venir s’est rapidement transformée en panique lorsque nous avons regardé les prévisions météorologiques : beaucoup de nuages gris et de grosses gouttes de pluie.
Après nous être installés dans notre chambre cosy à Brecon, nous avons enfilé nos pantalons imperméables et nos bottes de marche et avons bravé les éléments. Un rapide trajet en voiture nous a conduits au départ de la route Dragons Back dans les Montagnes Noires dont les montées et les descentes rappellent les écailles d’un dragon endormi. Le crachat constant de pluie s’est refroidi au fur et à mesure que nous remontions la rive herbeuse escarpée, essayant d’abord d’éviter le caca de mouton, puis oubliant tout cela. En fait, le temps donnait l’impression que le paysage était cinématographique, les écarts entre les nuages bas révélant la prochaine colline vallonnée comme un rideau se séparant devant le grand écran. L’air était si frais, je sentais qu’il nous nettoyait de tout le sable et la crasse de Londres.
Le seul bâtiment en vue était le Dinas Castle Inn, le plus haut pub du parc national de Brecon Beacons, alors nous nous sommes offert une pinte de bière blonde Bale, avons mangé du pain à l’ail près du feu et nous nous sommes demandé si la cascade dans laquelle nous nagerions le lendemain serait aussi froid que nos bières.
Le jour de la baignade sauvage, l’air était frais à 10°C. Je suis retourné à l’hôtel en courant et j’ai jeté quelques sachets de chocolat chaud dans un thermos d’eau chaude – une décision dont je me réjouirais plus tard. Nous nous sommes dirigés vers la promenade des quatre cascades, en passant par Sgwd Clun-Gwyn, Sgwd Isaf Clun-Gwyn, Sgwd y Pannwr et Sgwd yr Eira. Cette région a la plus forte concentration de chutes d’eau au Royaume-Uni et nous les avons toutes visitées, marchant sur des sentiers boisés humides bordés de champignons écarlates brillants.
Sgwd yr Eira était une couverture blanche tonitruante. Nous avons marché sur le rebord étroit derrière les chutes où nous pouvions entendre et sentir sa puissance. Peut-être pas celui dans lequel nager, avons-nous décidé. La forêt environnante était vivante et apaisante. Lorsque nous sommes finalement arrivés à Sgwd y Pannwr, ou « chute du foulon », nous avons vu un rideau d’eau tomber sur un large escalier dans une piscine accueillante. Je m’étais auparavant étiqueté comme « quelqu’un qui ne va pas dans les mers britanniques » parce qu’il y fait trop froid. Alors quand je me suis retrouvée en maillot de bain et bonnet de laine au pied d’une cascade galloise en octobre, je n’étais pas certaine d’aller jusqu’au bout. Mais je me suis lentement enfoncé. Après environ trois minutes, j’avais l’impression que la peau brûlait. Je suis sorti et je me sentais tellement euphorique que je suis revenu deux minutes plus tard. Me séchant sur un rocher en sirotant un chocolat chaud, je n’arrêtais pas de sourire.
Les promenades du dimanche nous ont amenés à trouver (et à nager dans) la cascade de Nant Sere, cachée dans une vallée près du plus haut sommet du sud du Pays de Galles, Pen y Fan. En suivant les instructions et les photos que nous avons trouvées en ligne, nous nous sommes glissés à travers des arbres bas dans une zone boisée verdoyante uniformément recouverte d’un doux tapis moussu. Sans personne d’autre autour, nous avons plongé, nos cris d’excitation résonnant dans la gorge.
Notre récompense pour ce spectacle de bravoure a été l’un des meilleurs rôtis dominicaux de notre vie au pub Felin Fach Griffin, avec ses poutres en bois, sa cheminée à foyer ouvert et ses sols en pierre.
Mais nous avons gardé le meilleur pour la fin. Le joyau de la couronne du pays des cascades du Pays de Galles est Henrhyd Falls, qui a été utilisé comme entrée de la grotte des chauves-souris dans The Dark Knight Rises et est le plus haut du sud du Pays de Galles. Une promenade de cinq minutes depuis le parking vous emmène dans un repaire aux allures de forêt tropicale avec des fougères suspendues. La cascade était en pleine vigueur depuis les jours de fortes pluies, ce qui rendait la baignade déconseillée, mais derrière elle se trouvait une caverne spacieuse – pas assez grande pour que Batman puisse y vivre, mais parfaite pour regarder le coucher du soleil et la nappe d’eau gargantuesque. devant nous.
« Quand nous avons des invités ici, c’est incroyable – leurs visages sont complètement différents à la fin du week-end parce qu’ils se sont détendus et que leurs muscles font quelque chose de différent », m’a dit la propriétaire de notre B&B, Kayt Cooper. Elle et son mari, Hugh, dirigent la belle Coach House dans le centre historique de Brecon. C’est l’endroit idéal pour accéder à toutes les zones du parc national, prendre un bain chaud et se reposer entre deux randonnées.
Je me suis senti plus reposé après deux nuits dans les Brecon Beacons qu’après plusieurs de mes vacances à l’étranger. Immergés dans une nature époustouflante et plongeant dans l’eau froide, nous ne pouvions pas nous empêcher d’être complètement dans l’instant. J’ai ramené la beauté naturelle du sud du Pays de Galles avec moi sur la M4 jusqu’à Londres, et le chaos du mois dernier m’a donné l’impression de pouvoir faire face. Après tout, j’étais maintenant le genre de personne qui va nager sauvagement sous la pluie.
L’hébergement a été fourni par le Coach House, Brecon, et est disponible à partir de 92 £ la nuit, avec un séjour minimum de deux nuits