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Le géant de la banque grand public Wells Fargo a accepté de payer 3,7 milliards de dollars pour régler les accusations selon lesquelles il aurait nui aux clients en facturant des frais et des intérêts illégaux sur les prêts automobiles et les hypothèques, ainsi qu’en appliquant de manière incorrecte des frais de découvert sur les comptes d’épargne et les comptes chèques.
Wells a été condamné à rembourser 2 milliards de dollars aux consommateurs par le Consumer Financial Protection Bureau, qui a également imposé mardi une amende de 1,7 milliard de dollars à la banque de San Francisco. Il s’agit de la plus grosse amende jamais infligée à une banque par le CFPB et la plus importante à ce jour contre Wells, qui a passé des années à essayer de redorer son blason après une série de scandales liés à ses pratiques commerciales.
Les régulateurs ont cependant clairement indiqué qu’ils pensaient que Wells Fargo devait aller plus loin sur ce front.
« En termes simples: Wells Fargo est une entreprise récidiviste qui expose un Américain sur trois à un risque de préjudice potentiel », a déclaré le directeur du CFPB, Rohit Chopra, lors d’un appel avec des journalistes.
Le modèle de comportement de la banque a obligé les régulateurs à prendre des mesures supplémentaires contre Wells Fargo qui vont au-delà des 3,7 milliards de dollars d’amendes et de pénalités, a déclaré Chopra.
Les violations ont touché plus de 16 millions de clients, a indiqué le bureau. En plus de facturer à tort des frais et des intérêts aux clients du prêt automobile, la banque a repris à tort des véhicules dans certains cas. La banque a également refusé à tort des milliers de modifications de prêts hypothécaires pour les propriétaires.
Wells Fargo a été sanctionné à plusieurs reprises par les régulateurs américains pour violation des lois sur la protection des consommateurs depuis 2016, lorsque des employés ont ouvert illégalement des millions de comptes afin d’atteindre des objectifs de vente irréalistes. Depuis lors, les dirigeants ont déclaré à plusieurs reprises que Wells nettoyait son acte, seulement pour que la banque soit trouvée en violation d’autres parties de la loi sur la protection des consommateurs, y compris dans ses activités de prêt automobile et hypothécaire.
Wells a payé une amende de 1 milliard de dollars en 2018 pour des violations généralisées du droit de la consommation, la plus importante contre une banque pour de telles violations à l’époque.
La banque avait signalé à ses investisseurs qu’elle prévoyait des amendes et des sanctions supplémentaires de la part des régulateurs et avait réservé 2 milliards de dollars au troisième trimestre pour cette raison.
Wells reste sous le coup d’une ordonnance de la Réserve fédérale interdisant à la banque de s’agrandir jusqu’à ce que la Fed juge que ses problèmes sont résolus. Cette ordonnance, initialement promulguée en 2018, ne devait durer qu’un an ou deux.
Le chef de la direction, Charles Scharf, a déclaré mardi dans un communiqué préparé que l’accord avec le CFPB faisait partie d’un effort visant à « transformer les pratiques d’exploitation de Wells Fargo et à mettre ces problèmes derrière nous ».
Alors que Wells Fargo a tenté de présenter l’accord avec le CFPB comme une résolution de mauvais comportements établis, les responsables du CFPB ont déclaré que certaines des violations citées dans l’ordonnance de mardi avaient eu lieu cette année.
« Cela ne devrait pas être considéré comme Wells Fargo a dépassé ses problèmes », a déclaré Chopra.
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