Willis Reed, la légende de l’équipe de basket-ball des Knicks de New York, est décédé à l’âge de 80 ans. Cette icône de la NBA, qui a été intronisée au Temple de la renommée en 1982, a marqué l’histoire du basket-ball américain grâce à ses performances exceptionnelles sur le terrain. Dans cet article, nous allons revenir sur la carrière exceptionnelle de cette légende du basketball et sur les hommages qui lui ont été rendus suite à sa disparition.
Jeunesse et débuts de carrière
Willis Reed, né le 25 juin 1942 à Hico, en Louisiane, a commencé à jouer au basketball à l’école secondaire. Ses talents ont rapidement attiré l’attention de nombreux recruteurs universitaires et Reed a finalement choisi d’aller jouer pour l’université Grambling State.
En 1964, Reed a été choisi par les Knicks de New York lors du repêchage de la NBA, faisant de lui le huitième choix au classement général. Dès sa première saison avec la franchise, Reed a été sélectionné pour le All-Star Game et a remporté le trophée de Rookie de l’année de la NBA.
Les années de gloire avec les Knicks
Reed a brillé tout au long de sa carrière avec les Knicks de New York, remportant deux titres de champion de la NBA en 1970 et 1973. Tout au long de sa carrière, il a également été honoré à sept reprises en étant sélectionné pour le All-Star Game de la NBA. En 1969-1970, il a été sacré MVP (Joueur le plus utile) de la saison régulière, devenant ainsi le premier joueur des Knicks à remporter cette distinction.
L’un des moments les plus emblématiques de la carrière de Willis Reed est survenu lors du septième match de la finale de la NBA en 1970 entre les Knicks et les Lakers de Los Angeles. Blessé à la cuisse droite, Reed a généralement été considéré comme incertain pour le match décisif, mais il a néanmoins décidé de jouer. Bien qu’il ait été gêné par sa blessure, sa brève apparition sur le terrain, où il a marqué les deux premiers paniers du match, a galvanisé les Knicks, qui ont fini par remporter leur premier titre de la NBA.
Après avoir pris sa retraite
Après sa carrière de joueur, Willis Reed est devenu entraîneur. Il a été l’entraîneur principal des Knicks de New York pendant une saison en 1977-78, avant de passer à l’université Creighton de 1981 à 1985 et d’être assistant-coach dans la NBA de 1985 à 1988. Il a ensuite entraîné les Nets de New Jersey lors de la saison 1988-89 avant de mettre un terme à sa carrière d’entraîneur.
Hommages et récompenses multiples
Willis Reed a reçu de nombreux honneurs tout au long de sa carrière. En plus d’être intronisé au Temple de la renommée du basketball en 1982, Reed a également été nommé l’un des 50 meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA en 1996. Enfin, il a été nommé dans l’équipe NBA 75 en 2021, qui a été créée pour célébrer les 75 ans de la création de la ligue.
Après l’annonce de son décès, de nombreuses personnalités de la NBA, des fans, des journalistes et des personnalités publiques ont rendu hommage à Willis Reed. Ces hommages vont de simples tweets aux déclarations officielles de joueurs emblématiques tels que Doc Rivers ou encore Bobby Marks.
Conclusion
Le décès de Willis Reed a choqué la communauté du basketball de la NBA. Sa carrière légendaire et son impact sur le basketball américain ne peuvent être surestimés. Il reste dans l’histoire comme l’un des plus grands joueurs de la NBA et son nom sera éternellement associé aux Knicks de New York et à leur titre de champion de la NBA en 1970. Les fans de basket-ball du monde entier se souviendront de Willis Reed comme d’une véritable icône de leur sport.
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