L’Oberlin College a terminé de payer un jugement de 25 millions de dollars à une boulangerie de l’Ohio qui a remporté un procès en diffamation contre l’école après un incident de vol à l’étalage impliquant trois étudiants noirs.
Les propriétaires du magasin, Allyn Gibson et son fils, David Gibson, ont poursuivi l’Oberlin College en 2017, affirmant qu’ils avaient été diffamés par l’école et que leur entreprise avait été lésée à la suite de protestations contre le vol à l’étalage.
Tous deux sont décédés avant la conclusion du règlement et avaient déclaré à l’époque que les réclamations avaient poussé le magasin à la fermeture.
La lutte juridique d’un an impliquant une école et une ville connues pour leurs penchants libéraux a éclaté en un débat sur le racisme, la liberté d’expression et le politiquement correct.
Un jury du comté de Lorain en 2019 a accordé aux Gibsons 44 millions de dollars de dommages et intérêts, qu’un juge a ensuite réduits à 25 millions de dollars.
Allyn Gibson (à droite) et David Gibson (à gauche) se sont battus pour l’héritage de leur famille jusqu’à leur mort. David Gibson est décédé en novembre 2019 à 65 ans et Allyn, 93 ans, est décédée en février 2022
L’Oberlin College a terminé de payer un jugement de 25 millions de dollars à une boulangerie de l’Ohio qui a remporté un procès en diffamation contre l’école après un incident de vol à l’étalage impliquant trois étudiants noirs
La Cour suprême de l’Ohio a déclaré en août qu’elle ne ferait pas appel du jugement.
Tout l’argent a maintenant été payé, a déclaré jeudi Brandon McHugh, avocat des Gibsons, à WKYC-TV à Cleveland.
En plus du jugement de 25 millions de dollars, l’école a payé plus de 11 millions de dollars en frais d’avocat et intérêts.
Le procès a été intenté après que le fils de David Gibson, également nommé Allyn, ait poursuivi et attaqué un étudiant noir qu’il soupçonnait d’avoir volé une bouteille de vin en 2016.
Deux étudiantes noires qui étaient avec l’étudiant ont tenté d’intervenir. Tous les trois ont été arrêtés et ont par la suite plaidé coupables à des accusations de délit.
Les arrestations ont déclenché des manifestations devant Gibson’s Bakery où des dépliants ont été distribués, certains par un vice-président et doyen des étudiants de l’Oberlin College, accusant les Gibson d’être racistes.
Une résolution du Sénat étudiant condamnant les Gibson a été envoyée par courrier électronique à tous les étudiants et affichée dans une vitrine au centre étudiant de l’école, où elle est restée pendant un an.
Les responsables de l’Oberlin College ont ordonné à son fournisseur de nourriture sur le campus de cesser d’acheter des produits de boulangerie à Gibson’s.
Dans une déclaration plus tôt cet automne, l’Oberlin College a déclaré qu’il espérait que la fin du litige amorcerait la guérison de la communauté.
Les deux propriétaires d’origine qui ont apporté le costume sont décédés depuis. David Gibson est décédé en novembre 2019 à l’âge de 65 ans. Allyn Gibson est décédée en février. Il avait 93 ans.
Le collège avait été condamné à payer après que les jurés avaient jugé qu’il avait diffamé Gibson’s Bakery en décrivant l’institution comme raciste, après que le propriétaire du magasin ait poursuivi trois étudiants noirs qui avaient volé l’entreprise en novembre 2016.
L’ancienne doyenne des étudiants et vice-présidente Meredith Raimondo a suscité des protestations contre Gibson’s Bakery à la suite de l’incident de vol à l’étalage, même si les affirmations se sont révélées totalement fausses
Avec les frais juridiques et les intérêts, le montant est passé à plus de 36,5 millions de dollars.
Un avocat de la boulangerie a célébré l’énorme règlement jeudi.
« Avec la décision d’Oberlin de ne pas poursuivre d’appels supplémentaires, le combat de la famille Gibson est enfin terminé », a déclaré Brandon McHugh, un avocat de la famille.
« La vérité compte toujours, et David a vaincu Goliath. »
McHugh a déclaré que la décision signifiait que l’entreprise familiale avait été sauvée de l’effondrement.
« Alors que l’Oberlin College a toujours refusé d’admettre qu’ils avaient tort, le jury, un panel unanime de la cour d’appel et une majorité de la Cour suprême de l’Ohio en ont décidé autrement », a-t-il déclaré.
« Maintenant, les Gibson pourront reconstruire l’entreprise que leur famille a créée il y a 137 ans et garder les lumières allumées pour une autre génération. »
La colère contre Oberlin a été attisée par l’ancienne doyenne des étudiants, Meredith Raimondo, qui a dirigé les attaques de la foule éveillée contre Gibson’s – et s’est même présentée à l’extérieur de l’entreprise pour crier des accusations tout en portant un porte-voix.
Bien qu’elle soit désignée comme défenderesse dans la poursuite, elle n’aura pas à payer le règlement.
Et malgré la disgrâce qu’elle a infligée à son ancien employeur, Raimondo a maintenant décroché un emploi confortable au Oglethorpe Liberal Arts College à Atlanta, et n’a pas encore parlé de son rôle dans le scandale coûteux.
La déclaration continue de dire que si les responsables de l’école sont « déçus par la décision de la Cour… Nous espérons que la fin du litige amorcera la guérison de toute notre communauté ».
« Nous apprécions notre relation avec la ville d’Oberlin, et nous sommes impatients de poursuivre notre soutien et notre partenariat avec les entreprises locales alors que nous travaillons ensemble pour aider notre ville à prospérer », ont déclaré les responsables de l’école.
Ils ont ajouté que « notre planification financière minutieuse… signifie que nous pouvons satisfaire à notre obligation légale sans affecter notre expérience académique et étudiante ».
« Nous sommes convaincus que la voie à suivre consiste à continuer à soutenir et à renforcer la qualité de l’éducation de nos étudiants, aujourd’hui et à l’avenir. »
Les arrestations d’étudiants ont déclenché des manifestations devant Gibson’s Bakery où des dépliants ont été distribués, certains par un vice-président et doyen des étudiants de l’Oberlin College, accusant Gibsons d’un long bilan de profilage racial et de discrimination.
Une résolution du Sénat étudiant condamnant la famille Gibson a ensuite été envoyée par courrier électronique à tous les étudiants et affichée dans une vitrine dans un centre scolaire pour étudiants, où elle est restée pendant un an.
Bientôt, le collège réveillé – situé dans la petite ville d’Oberlin au sud-ouest de Cleveland – a ordonné à son fournisseur de nourriture sur le campus de cesser d’acheter des biscuits, des bagels et d’autres articles chez Gibson, ce qui a nui aux bénéfices de la boulangerie.
Et même après que les propriétaires du magasin se soient plaints de la façon dont ils étaient dépeints par les responsables de l’université, ils ont refusé de retirer leurs revendications, les protestations se sont poursuivies et le magasin a été contraint de licencier la moitié de son personnel et de réduire les heures d’ouverture.
Dans un article d’opinion la semaine dernière, Lorna Gibson, veuve de l’ancien propriétaire de la boulangerie, a déclaré que « les étagères sont vides », il n’y a plus qu’un filet de clients, le personnel a été licencié et la famille – qui est blanche – est profonde endetté.
« Si j’obtenais l’argent du collège, je n’achèterais pas de maison, je ne partirais pas en vacances ou je ne quitterais pas l’Ohio. Je remplacerais les compresseurs des réfrigérateurs et remplacerais les friteuses et les étuves que nous utilisons pour notre pâte », a-t-elle écrit.
« Si l’argent n’arrive pas dans les deux prochains mois, je serai obligée de déclarer faillite et de fermer définitivement les portes de Gibson », a-t-elle ajouté.
Elle a ensuite décrit comment les manifestations massives des jours qui ont suivi l’élection de Donald Trump ont affecté les affaires de la famille.
«Ils ont bloqué la porte et ont crié aux clients qui se sont frayé un chemin jusqu’au comptoir. Quelques-uns sont venus enregistrer des vidéos sur leurs téléphones de nos clients.
« Notre monde a été bouleversé et n’a jamais été rétabli », a écrit Lorna Gibson dans l’article, dans lequel elle a vigoureusement rejeté les affirmations selon lesquelles sa famille était des « suprémacistes blancs » qui profilaient les clients de manière raciale.
« Nous appeler racistes n’était pas seulement faux, c’était profondément douloureux pour nous. »
Le boycott se poursuit effectivement à ce jour et les étudiants de première année subissent aujourd’hui un « lavage de cerveau pour nous haïr », a-t-elle ajouté.
Gibson a dit qu’elle faisait tout ce qu’elle pouvait pour honorer [her husband’s] dernier souhait » et « garder les portes ouvertes, quoi qu’il arrive ».
Allyn Gibson a passé une grande partie de ses années quatre-vingt assis devant la boulangerie, un « incontournable de la communauté » à discuter avec les habitants, a écrit Lorna Gibson.
Après les manifestations, « personne ne voulait lui parler ». Cela lui a brisé le cœur », a-t-elle ajouté.