Wrexham déjoué par l’égalisation tardive de 10 hommes de Sheffield United dans le cracker de la FA Cup

Ryan Reynolds a obtenu le blockbuster dont il rêvait, mais pas le bouleversement romantique que Wrexham méritait. Les dirigeants de la Ligue nationale étaient sur le point de battre Sheffield United et d’atteindre le cinquième tour pour la première fois en 26 ans lorsque John Egan a ruiné leur scénario avec un égaliseur à la 95e minute.

Une suite attend, et l’équipe qui poursuit sa promotion en Premier League a eu la chance de l’obtenir. Paul Mullin, une menace pour l’équipe de Paul Heckingbottom tout au long d’une égalité de coupe passionnante, a devancé Wrexham avec quatre minutes de temps réglementaire restant sur un hippodrome bruyant.

L’équipe de Phil Parkinson devait tenir le coup et un retour de conte de fées aurait été complet. Mais ils se sont éteints dans un dernier virage et il y avait Egan pour sauver un match nul pour une équipe de championnat réduite à 10 hommes lorsque Daniel Jebbison a été expulsé pour un coup de pied à Ben Tozer. Wrexham méritait plus pour un affichage accompli et la façon dont ils se sont remis d’un départ épouvantable. Même un discours d’encouragement d’après-match de leur copropriétaire de la liste A ne pourrait pas les soulever par la suite.

« Les gars sont à plat dans le vestiaire », a déclaré Parkinson. « Ryan est venu après et a dit de très bons mots et cela signifiait tout. Nous étions si proches. Quand nous nous réveillerons demain matin, nous pouvons prendre un énorme crédit, mais je suis étouffé pour les fans que nous n’avons pas franchi la ligne et écrit l’histoire.

La cravate a inévitablement eu la grande accumulation d’Hollywood mais s’est ouverte avec ce qui ressemblait à un film catastrophe pour Wrexham. Ils étaient en retard avec 62 secondes au compteur et ont perdu les deux tiers de leur défense centrale sur blessure dans les 10 premières minutes.

Oli McBurnie a ouvert le score avec une puissante tête proche du poteau du coin de Thomas Doyle. L’avant-centre s’est éloigné de Jordan Tunnicliffe pour faire place à une finition catégorique devant le gardien de Wrexham Mark Howard. Dans une tentative infructueuse de retrouver son homme, Tunnicliffe est entré en collision avec un joueur de Sheffield United et a été transporté à l’hôpital avec des lésions aux ligaments de la cheville.

Quelques instants plus tard, Aaron Hayden est allé au sol avec une blessure au mollet. Il a tenté de persévérer avant de succomber à l’inévitable et de disparaître dans le tunnel. Parkinson regardait avec consternation. Non seulement sa défense de premier choix avait été démantelée, mais Wrexham avait perdu deux puissantes menaces aériennes pour capitaliser sur les touches à longue portée de Tozer au cœur de la surface de réparation des visiteurs.

La réaction a été provocante et a préparé le terrain pour un concours mémorable. « Réinitialiser aussi bien que nous l’avons fait était exceptionnel », a déclaré Parkinson. « Les joueurs de moindre importance auraient pu être battus quatre ou cinq à zéro après ce début, mais nous avons montré du caractère, du cœur et de la qualité. »

Mullin et Ollie Palmer étaient un partenariat de frappe gênant pour la défense de Sheffield United et ont mené la reprise. Wrexham avait l’élan, la conviction et la mesure de ses adversaires du championnat à la mi-temps.

Dans les cinq minutes qui ont suivi le redémarrage, ils ont également eu un égaliseur bien mérité. United était immédiatement sur le pied arrière et en difficulté lorsque le gardien de but Adam Davies ne pouvait que parer le lecteur de Luke Young. Le remplaçant Max Cleworth n’a pas été en mesure de convertir dans la bousculade qui a suivi et Jayden Bogle s’est dégagé pour une remise en jeu. Tozer le rendit avec intérêt. Son lancer a écrémé un joueur de United sur le chemin du remplaçant James Jones, qui s’est accroché à bout portant. Reynolds était ravi dans la loge des réalisateurs. Il était au pays des rêves peu de temps après lorsque Wrexham a pris les devants après que United n’ait de nouveau pas réussi à faire face à la menace physique à l’intérieur de leur surface de réparation de six mètres.

Un corner de Jones a provoqué le chaos, la livraison du buteur a été ratée au premier poteau et a frappé le remplaçant Billy Sharp au bras avant de tomber sur Tom O’Connor. Le milieu de terrain est rentré chez lui et Wrexham a eu son scénario de conte de fées. Il a été mis en attente quatre minutes plus tard. Wrexham a eu du mal à dégager un centre de Bogle et, bien que Tozer ait bloqué un entraînement bas d’Oliver Norwood, le rebond est tombé parfaitement pour que l’international nord-irlandais fasse une finition cool dans le coin le plus éloigné.

Il y avait plus de rebondissements à venir. Jebbison a reçu un carton rouge direct pour un incident hors du ballon repéré par le quatrième officiel Scott Oldham. Palmer a désespérément malchanceux de ne pas punir les 10 hommes lorsque, après une possible main d’Anel Ahmedhodzic, il a frappé le ballon perdu contre la barre transversale et a vu l’effort rebondir juste devant la ligne de but. United n’a pas été gracié longtemps.

Wrexham a répliqué par Mullin, qui a libéré le remplaçant Sam Dalby dans l’espace en bas à droite et s’est dirigé vers le point de penalty pour le retour. Dalby a livré à la perfection et Mullin a gardé son sang-froid pour battre Davies avec une finition confiante. Un meurtre géant était sur les cartes jusqu’à ce qu’Egan surgisse au poteau arrière pour convertir le coin de Norwood profondément en temps d’arrêt.

« Je suis soulagé », a déclaré le manager de Sheffield United. « Nous savions pourquoi tout le monde était ici aujourd’hui et je suis juste content que nous ne leur ayons pas donné ce qu’ils voulaient. »