La Welsh Rugby Union et les régions galloises ont déclaré qu’il n’y avait « aucune marge de manœuvre » sur le budget des contrats des joueurs au Pays de Galles malgré la menace d’une grève mettant en péril le match des Six Nations de la semaine prochaine contre l’Angleterre.
Nigel Walker, directeur général par intérim de la WRU, a rencontré mercredi des joueurs seniors du Pays de Galles dans le but d’apaiser les relations après qu’il est apparu qu’une grève était envisagée pour les renouvellements de contrat, avec une réunion qui aura bientôt lieu entre la Welsh Rugby Players Association et les joueurs. .
Après avoir accepté des réductions de salaire de 20% pendant la période Covid, les joueurs du Pays de Galles sont désormais confrontés à de nouvelles réductions dans le cadre de l’accord de six ans proposé entre le WRU et les régions. L’accord à prendre ou à laisser qui doit être signé d’ici le 28 février – trois jours après le match contre l’Angleterre – verrait pour la première fois des salaires plus bas et des primes introduites dans les contrats.
Cependant, le Professional Rugby Board, l’organisme composé de représentants des quatre régions plus la WRU, a déclaré que le nouvel accord était nécessaire pour assurer la durabilité du sport.
« Le nouvel accord offre un ensemble de financements complet au jeu professionnel au Pays de Galles, mais il s’accompagne de limitations financières qui affecteront directement les négociations salariales », a déclaré le président du PRB, Malcolm Wall, dans un communiqué mercredi soir. « Les faits froids sont que le WRU et les clubs ont payé des salaires que leurs entreprises ne peuvent pas se permettre, donc le nouvel accord établit un nouveau cadre pour les négociations contractuelles.
«Il y a une stipulation que tous les contrats en cours seront honorés, mais ces entreprises doivent revenir à une base durable pour que le succès que nous aspirons tous à suivre.
«Le salaire moyen d’un joueur de rugby professionnel gallois dans le nouveau cadre sera d’environ 100 000 £ par an. Nous sommes convaincus que nos packages salariaux sont en ligne avec le marché britannique. Le PRB accepte que certains clubs anglais et français mieux financés paient plus, mais c’est là que nous devons établir la marque de la durabilité au Pays de Galles.
Le communiqué du PRB a ajouté qu’il n’y avait « aucune marge de manœuvre en ce qui concerne le budget global disponible pour les contrats des joueurs ». Walker a déclaré: « Nous savons que nous ne sommes pas dans une situation idéale, mais il est extrêmement important pour l’ensemble du match au Pays de Galles que nous réussissions cette prochaine étape. »
Pendant ce temps, l’écluse des Ospreys et l’ancien international gallois Bradley Davies ont exhorté le PRB à écouter les préoccupations des joueurs concernant l’avenir du rugby dans le pays et à apporter les changements nécessaires pour éviter une grève.
Davies, un deuxième ligne sélectionné 66 fois par son pays et toujours en action pour les Ospreys à l’âge de 36 ans, a déclaré que la grève est la « dernière option » pour les joueurs et qu’un manque de représentation au sommet du jeu au Pays de Galles est une frustration aussi grande pour les joueurs des quatre équipes régionales que les propositions d’une autre réduction de salaire.
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« Nous avons choisi d’être des joueurs de rugby. Nous ne demandons pas plus d’argent, nous demandons simplement une voix dans la façon dont les choses sont gérées – le bien-être des joueurs, le nombre de matchs que vous jouez, les blessures à la tête, la santé mentale », a-t-il déclaré. « En tant que joueurs, nous n’avons aucune contribution à tout cela pour le moment. Tout ce que les garçons veulent, c’est un peu de communication.
« Mettons-nous tous autour d’une table, parlons, rendons le rugby gallois bon à nouveau. Nous n’en sommes pas loin. Si nous devions faire grève, et c’était la décision que tout le monde a prise, alors c’est bien, mais c’est la dernière, la dernière option.
Alors que les joueurs se sont vu offrir des engagements verbaux de leurs régions, rien ne peut être confirmé tant que le nouvel accord n’est pas signé. Certains joueurs sont déjà partis, beaucoup d’autres envisagent de déménager en Angleterre et à l’étranger et, à un niveau plus fondamental, beaucoup d’autres s’inquiètent pour leur avenir financier.
« La WRPA s’est améliorée de 10 fois depuis que je suis devenu membre et les personnes impliquées sont maintenant exceptionnelles », a déclaré Davies. « Mais nous ne sommes toujours pas là où nous devons être. Nous ne sommes pas représentés au PRB et ne pouvons pas faire passer le point de vue des joueurs.
« Pendant le Covid, nous avons accepté toutes les baisses de salaire, nous n’avons pas polémiquer. Nous avons juste accepté tout ce qui nous a été jeté. Tout ce que nous voulions, c’était une voix et un siège au conseil d’administration, et cela a été arrêté. Pourtant, on s’attend à ce qu’on se lève pour le travail, qu’on se heurte à un mur de briques, qu’on prenne notre argent, puis qu’on se lève lundi et qu’on reparte. Tout ce que les garçons demandent, c’est un peu leur mot à dire sur leur propre destin.