Y a-t-il plus de personnes déprimées et anxieuses, ou sommes-nous simplement en train de mieux parler de santé mentale ?

Cette histoire a été initialement publiée dans Group Therapy, un bulletin hebdomadaire répondant aux questions envoyées par les lecteurs sur ce qui pèse sur leur cœur et leur esprit. Inscrivez-vous ici pour le recevoir dans votre boîte de réception.

Au cours de la dernière décennie, et surtout depuis 2020, la connaissance que de plus en plus de personnes sont aux prises avec des problèmes de santé mentale est presque devenue routinière, ainsi qu’une liste vertigineuse de facteurs interactifs qui contribuent à cette réalité.

Lorsqu’un lecteur de 75 ans nous a envoyé la question : « Pourquoi la maladie mentale semble-t-elle en augmentation ? » J’ai envisagé d’exposer dans ce bulletin les nombreuses raisons pour lesquelles un nombre croissant de personnes sont anxieuses et déprimées.

Le cycle d’actualités 24h/24 et 7j/7 nuit à notre santé mentale. La semaine de travail de plus de 40 heures et la culture du grind nuisent à notre santé mentale. Les algorithmes des médias sociaux, conçus pour nous garder en colère, distraits et cloisonnés, nuisent à notre santé mentale, tout comme l’isolement social, l’inégalité des revenus, le changement climatique, le racisme, le sexisme, le sizeisme, l’homophobie et la transphobie. Et ainsi de suite.

Mais ce type de reportage (bien que vital) est partout en ce moment, saturant les nouvelles télévisées et les chronologies des médias sociaux. J’ai donc décidé de m’écarter du causes de ces conditions et regarde dans comment nous savons réellement les problèmes de santé mentale sont à la hausse, et comment ces données sont façonnées par notre prise de conscience croissante des problèmes de santé mentale.

Alors, comment est-il suivi?

Avant les années 1970, les problèmes de santé mentale n’étaient suivis que par les données des rapports des hôpitaux. Mais cette méthode a révélé une image incomplète, car les seules personnes prises en compte étaient en grande partie celles qui étaient traitées en proie à une crise, a expliqué Bernice A. Pescosolido, professeur de sociologie à l’Université de l’Indiana dont les recherches portent sur la façon dont les réseaux sociaux et la culture fournissent des informations. dans la santé.

Puis, en 1977, la commission de santé mentale du président Carter a publié un rapport qui soulignaient l’importance d’utiliser la recherche épidémiologique pour encadrer les politiques de santé physique et de santé mentale. De cet appel à l’action est né le programme Epidemiological Catchment Area (ECA), qui visait à collecter des données sur la prévalence de la maladie mentale aux États-Unis et à déterminer le besoin de services pour traiter ces troubles. Il s’agissait de l’une des plus vastes enquêtes de ce type jamais menées.

« Ces chercheurs ont été les premiers à entrer dans la population et à développer des questionnaires qui étaient vraiment très bons pour estimer le taux de dépression et d’anxiété dans la population, pas seulement ceux qui se rendent à l’hôpital ou chez le médecin », m’a dit Pescosolido.

Depuis lors, les enquêtes visant à comprendre les taux de maladie mentale dans la population américaine ont continué d’être peaufinées et affinées. Deux grandes enquêtes continues et annuelles menées par le gouvernement fédéral sont les Centers for Disease Control’s Enquête nationale par entrevue sur la santé – pour laquelle 88 000 personnes à l’échelle nationale sont sélectionnées au hasard pour participer, et qui comprend de courtes questions sur les symptômes d’anxiété et de dépression – et l’enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé de l’administration fédérale des services de toxicomanie et de santé mentale. Ce dernier a un échantillon d’environ 67 000 personnes et recueille des informations sur la consommation de substances et les problèmes de santé mentale chez les Américains âgés de 12 ans et plus.

Ce que ces enquêtes et d’autres nous ont appris, c’est que les symptômes d’anxiété et de dépression ont doublé pendant la pandémie. Mais les problèmes de santé mentale étaient déjà en hausse aux États-Unis, les visites aux urgences liées à la dépression, à l’anxiété et à des affections similaires ayant augmenté de 28 % entre 2011 et 2015.

Ces enquêtes ne sont cependant pas prises dans le vide. « La volonté de parler de ces choses a radicalement changé », a déclaré Ronald Kessler, un sociologue de l’Université de Harvard dont les recherches portent sur les déterminants sociaux des problèmes de santé mentale d’un point de vue épidémiologique.

« Au cours des 15 dernières années, des personnes célèbres ont participé à des talk-shows en soirée, parlant de leurs problèmes de santé mentale et de leurs tentatives de suicide », a-t-il déclaré. Cela aurait été presque insondable dans un passé pas si lointain (quand les tentatives de suicide étaient quasi-illégales).

Et l’opinion publique a également changé de façon spectaculaire au fil du temps. Tout comme la société a changé d’avis sur le cancer, qui n’était auparavant désigné qu’à voix basse comme « le grand C » plus de gens sont de plus en plus disposés à parler de leurs diagnostics de santé mentale. Selon un sondage de 2019, 87 % des adultes américains ont convenu qu’il n’y avait pas de quoi avoir honte d’avoir un trouble de santé mentale, et 86 % ont déclaré qu’ils pensaient que les personnes atteintes de troubles de santé mentale pouvaient aller mieux. (Il convient de noter, cependant, qu’il existe une différence entre la société qui embrasse l’anxiété et la dépression, et la façon dont nous percevons les personnes diagnostiquées avec des maladies mentales avec une plus grande stigmatisation, comme les troubles de la personnalité et la schizophrénie.)

Il est probable qu’une personne qui aurait hésité à signaler ses symptômes de dépression à un enquêteur national en 2005 soit prête à le faire maintenant.

« C’est pourquoi les chiffres ne sont pas un indicateur pur de savoir s’il y a plus de problèmes de santé mentale dans la société », a déclaré Pescosolido.

Alors, dans quelle mesure exactement le récit changeant autour de la santé mentale façonne-t-il les données de rapport ?

« Nous savons que les rapports d’anxiété et de dépression augmentent, et nous soupçonnons qu’une partie de cela est réelle, et une partie est due à une plus grande prise de conscience et à une plus grande volonté de parler », a déclaré Kessler. « La question est, comment serions-nous vraiment capables de comprendre cela de manière rigoureuse ? Nous ne pouvons pas.

« L’autre élément est – qui s’en soucie », a-t-il poursuivi. « Nous savons que c’est un gros problème en ce moment. La pandémie nous a aidés à réaliser qu’une très forte prévalence de troubles mentaux était présente depuis le début et que de nombreuses personnes souffraient en silence.

La véritable crise, a déclaré Kessler, est le nombre de personnes qui ne reçoivent pas de soins adéquats, voire pas du tout. « Nous savons comment traiter les gens », a-t-il dit, « mais la grande majorité qui en a besoin ne reçoit pas d’aide. »

Moins de la moitié des Américains ayant un problème de santé mentale identifié ont été traités en 2020, selon l’Alliance nationale pour la maladie mentale – et cela ne tient même pas compte de la qualité des soins. Le délai moyen entre l’apparition des symptômes du trouble et le traitement est 11 ans.

Une doublure argentée

TLDR ; les experts estiment que la prévalence et la sensibilisation aux problèmes de santé mentale est en hausse. Et il y a, je pense, une doublure argentée à tout cela. Parce que les statistiques sont si sombres et que les gens parlent enfin de santé mentale, il y a une pression accrue sur les gouvernements des États et fédéral pour fournir un accès aux soins et, espérons-le, pour financer la recherche connexe. Les gens se rendent compte que le stress lié au travail affecte leur santé mentale et démissionnent tranquillement ou littéralement, de sorte qu’un nombre croissant d’employeurs offrent des prestations de santé mentale pour retenir les travailleurs.

J’entends beaucoup plus de gens dans ma propre vie parler de leur anxiété et de leur dépression qu’il y a 10 ans. Il est difficile de savoir que tant de membres de ma famille et d’amis sont en difficulté, mais cela me donne un peu d’espoir que nous puissions enfin en parler ouvertement, sans le poids de la honte. Je vous le souhaite également à tous.

Jusqu’à la semaine prochaine,

Laura

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