WASHINGTON (AP) – La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a informé le Congrès vendredi que les États-Unis devraient atteindre leur limite d’endettement jeudi et auront alors recours à des « mesures extraordinaires » pour éviter le défaut.
Dans une lettre aux dirigeants de la Chambre et du Sénat, Yellen a déclaré que ses actions gagneraient du temps jusqu’à ce que le Congrès puisse adopter une législation qui augmentera le pouvoir d’emprunt de 31,4 billions de dollars du pays ou le suspendra à nouveau pendant un certain temps. Mais elle a déclaré qu’il était « essentiel que le Congrès agisse en temps opportun ».
« Le non-respect des obligations du gouvernement causerait un préjudice irréparable à l’économie américaine, aux moyens de subsistance de tous les Américains et à la stabilité financière mondiale », a-t-elle déclaré.
« Dans le passé, même les menaces selon lesquelles le gouvernement américain pourrait ne pas respecter ses obligations ont causé de réels préjudices, y compris la seule dégradation de la cote de crédit de l’histoire de notre nation en 2011 », a-t-elle déclaré. Yellen faisait référence à l’impasse du plafond de la dette sous la présidence de Barack Obama, alors que les républicains venaient également d’obtenir la majorité à la Chambre.
Dans ce nouveau Congrès, le débat sur le plafond de la dette déclenchera presque certainement une confrontation politique entre les législateurs du GOP nouvellement habilités qui contrôlent désormais la Chambre et veulent réduire les dépenses et le président Joe Biden et les législateurs démocrates, qui avaient bénéficié d’un contrôle à parti unique de Washington pour le deux dernières années.
La Maison Blanche a insisté sur le fait qu’elle ne permettrait pas que le crédit de la nation soit retenu captif des exigences des législateurs du GOP.
« Nous avons vu les républicains et les démocrates s’unir pour régler ce problème », a déclaré vendredi à la presse la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre. « C’est l’un des éléments de base que le Congrès doit traiter et cela devrait être fait sans conditions. »
Les dirigeants républicains de la Chambre comparent le plafond de la dette à une limite de carte de crédit et ont déclaré qu’ils n’augmenteraient le plafond statutaire que si cela assurait également une refonte des dépenses.
Le nouveau président de la Chambre, Kevin McCarthy, a déclaré aux journalistes lors de sa première conférence de presse qu’il avait eu une « très bonne conversation » avec Biden sur le débat à venir sur le plafond de la dette. « Nous ne voulons pas poser de problèmes fiscaux à notre économie et nous ne le ferons pas, mais les problèmes fiscaux continueraient de faire comme si de rien n’était », a-t-il déclaré.
« Nous devons changer la façon dont nous dépensons l’argent. »
McCarthy a proposé le type d’accord de plafonnement budgétaire qui a été conçu lors de la dernière discussion sur le plafond de la dette sous l’administration Trump, qui impliquerait de plafonner les niveaux de dépenses fédérales en échange des votes de la Chambre nécessaires pour augmenter le plafond de la dette.
Mais tout effort de compromis avec les républicains de la Chambre pourrait forcer Biden à se plier à ses propres priorités, qu’il s’agisse d’argent pour l’IRS pour s’assurer que les Américains les plus riches paient ce qu’ils doivent ou de programmes nationaux pour les enfants et les pauvres.
Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, et le nouveau chef démocrate de la Chambre, Hakeem Jeffries, ont déclaré vendredi dans une déclaration commune qu' »un défaut forcé par les républicains extrêmes de MAGA pourrait plonger le pays dans une profonde récession et entraîner des coûts encore plus élevés pour les familles de travailleurs américains sur tout, des hypothèques et des prêts automobiles aux taux d’intérêt des cartes de crédit.
Ils ont déclaré que les deux partis avaient travaillé ensemble pour augmenter le plafond de la dette à trois reprises lorsque Trump était président et que les républicains étaient majoritaires à la Chambre et au Sénat. « Cette fois ne devrait pas être différente », ont déclaré les dirigeants démocrates.
Yellen a déclaré que bien que le Trésor ne puisse pas estimer combien de temps les mesures extraordinaires permettront aux États-Unis de continuer à payer les obligations du gouvernement, « il est peu probable que les liquidités et les mesures extraordinaires soient épuisées avant début juin ».
Shai Akabas, directeur de la politique économique au Bipartisan Policy Center, a déclaré aux journalistes vendredi que « ce n’est pas le moment de paniquer, mais c’est certainement le moment pour les décideurs d’entamer sérieusement les négociations ».
« La plupart des décideurs conviennent que nous avons un défi budgétaire majeur en tant que pays, notre dette est insoutenable », a-t-il déclaré, et « il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas nous mettre d’accord sur des mesures pour améliorer nos résultats budgétaires, et également nous assurer que nous payons toutes nos factures dans leur intégralité et à temps.
Le Trésor a utilisé pour la première fois des mesures extraordinaires en 1985 et les a utilisées au moins 16 fois depuis, selon le Comité pour un budget fédéral responsable, un chien de garde budgétaire.
Ces mesures comprennent la cession de certains paiements, tels que les cotisations aux régimes de retraite des employés fédéraux, afin de laisser une marge de manœuvre pour effectuer d’autres paiements jugés essentiels, notamment ceux pour la sécurité sociale et les instruments de dette
Les prévisions passées suggèrent qu’un défaut pourrait instantanément plonger le pays dans une profonde récession, juste à un moment de ralentissement de la croissance mondiale alors que les États-Unis et une grande partie du monde sont confrontés à une inflation élevée en raison de la pandémie et de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Les marchés financiers pourraient s’effondrer et plusieurs millions de travailleurs pourraient être licenciés.
Les répliques pourraient se faire sentir pendant des années. Moody’s Analytics a qualifié ce risque de « cataclysmique » dans une prévision pour 2021 avant la précédente augmentation du plafond de la dette, suggérant que le chaos qui en résulterait serait dû à un dysfonctionnement du gouvernement, plutôt qu’à l’état sous-jacent de l’économie américaine.
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La journaliste d’Associated Press Lisa Mascaro a contribué à ce rapport