HOUSTON— Yordan Alvarez a brisé un circuit de trois points de fin de match avec deux retraits dans la neuvième manche contre Robbie Ray, détruisant la stratégie de Seattle consistant à utiliser un lauréat du prix Cy Young dans un rôle de relève rare et à faire sauter les Astros de Houston sur les Mariners, 8-7 mardi lors de leur match d’ouverture des séries éliminatoires.
À la traîne tout le match après un mauvais départ de Justin Verlander, le champion de la Ligue américaine de l’Ouest Astros a dépassé la star recrue Julio Rodriguez et les Mariners à la fin pour commencer leur série de cinq divisions.
Houston tirait de l’arrière 7-5 lorsque le frappeur recrue David Hensley a atteint un retrait en neuvième alors que Paul Sewald, plus proche de Seattle, a frôlé son maillot avec un lancer.
Sewald a retiré Jose Altuve sur des prises avant que Jeremy Pena ne place un simple au centre pour chasser le droitier.
Le manager des Mariners, Scott Servais, a ensuite pris la décision audacieuse de faire venir Ray, un gaucher qui a débuté samedi à Toronto dans la série de jokers AL, pour affronter le frappeur gaucher Alvarez. Ray, qui a remporté le Cy Young l’an dernier avec Toronto, n’a fait que six apparitions en relève dans sa carrière et n’a jamais obtenu d’arrêt.
Alvarez, qui a frappé 37 circuits cette saison, a envoyé le deuxième lancer de Ray profondément dans les sièges du champ droit pour déclencher une fête folle avec ses parents dans les gradins.
Les Mariners ont sauté sur Verlander pour six points en quatre manches pour se donner une avance de 6-2. Yuli Gurriel a frappé un circuit en solo dans le quatrième de Houston avant que le tir en solo d’Eugenio Suarez dans le septième ne prolonge l’avance de Seattle à 7-3.
Un circuit de deux points d’Alex Bregman au large d’Andres Munoz a réduit l’avance à 7-5 en huitième manche pour préparer la fin dramatique.