Zach Braff: « Avant, je pensais que tout le monde devait être aussi anxieux »

Fou un moment, Zach Braff a été adopté comme un homme ordinaire – même par lui-même. Son rôle révolutionnaire en tant que médecin excentrique John « JD » Dorian dans la sitcom médicale Scrubs des années 2000 a marqué l’émergence d’une nouvelle sorte de star accessible: une pin-up, mais du genre qui ressemblait à votre colocataire d’université, plutôt qu’aux smoothies énigmatiques qui régnaient alors sur le écran d’argent.

« JD a été conçu pour se sentir accessible », déclare Braff lors d’un appel vidéo. « Il n’était pas censé être comme Leo DiCaprio ou quelqu’un à qui vous ressembleriez, ‘Oh mon Dieu, regarde comme il est beau et parfait.' »

Au cours des neuf années du programme, Braff a joué au ballon avec son rôle de poster-boy pour les garçons d’à côté. « Je suis comme tous les autres gars », est devenu un slogan d’interview. Mais au fil des années, l’acteur, scénariste et réalisateur, aujourd’hui âgé de 47 ans, s’est détaché de l’idée. Peut-être qu’il n’était pas si moyen, après tout. « J’avais l’habitude de penser que tout le monde devait être aussi anxieux, luttant contre la dépression et la solitude », dit-il. « Mais je ne sais pas si c’est le cas. J’ai rencontré des gens qui ne sont pas névrosés et dans leur tête tout le temps.

Lorsque Braff parle, c’est avec une sincérité sans réserve – ainsi qu’un sourire à pleines dents et des gestes animés de la main – qui rend difficile la séparation de l’homme de son personnage à l’écran. Il me dit qu’il a essayé de surmonter la dépression toute sa vie, ce qu’il attribue à l’avoir inspiré à faire des films qui sont « authentiquement et spécifiquement » lui, plutôt qu’un archétype de la comédie grand public.

Son dernier projet en tant que scénariste/réalisateur, A Good Person, a été conçu en 2020 après quelques années particulièrement difficiles durant lesquelles il a perdu son père, sa sœur, son chien de 17 ans, et son meilleur ami, l’acteur et chanteur Nick Cordero, qui avait séjourné dans la maison d’hôtes de Braff avec sa femme et son nouveau-né jusqu’à ce qu’il devienne «très, très malade» et décède des complications de Covid-19.

Une bonne personne raconte comment le chagrin déchire le tissu de la vie. Le film suit Allison (Florence Pugh), une jeune femme autrefois florissante dont le monde s’effondre lorsqu’elle est impliquée dans un accident de voiture mortel qui tue sa future belle-sœur. Alors qu’elle sombre dans la dépression et la toxicomanie, une amitié improbable avec son futur beau-père (Morgan Freeman) pourrait bien la sauver.

«Je voulais écrire sur le deuil et sur la façon dont les gens se lèvent après le chagrin», explique Braff. «Je voulais écrire quelque chose qui semblerait universel, donc ce n’était pas nécessairement sur un horrible accident de voiture, mais plutôt sur le point bas personnel du public dans sa propre vie. Cela aurait pu être un divorce, cela aurait pu être la perte de leur emploi, cela aurait pu être un décès.

Dans sa vie, dit-il, c’est souvent l’amour et l’amitié qui lui ont donné la force de se remettre d’une tragédie, « et parfois cela vient d’un endroit très différent de ce que vous pourriez imaginer ». C’est pourquoi le film met en lumière un lien entre deux personnes « qui ne se retrouveraient jamais dans aucune autre incarnation de la vie, mais qui se trouvent être le parfait antidote aux problèmes de l’autre ».

Ensuite, dit Braff, il y a le traumatisme que nous avons traversé en tant que société, toutes les façons évidentes et subtiles dont la pandémie a modifié nos vies. « Dans mon esprit, au moins, c’était comme si nous avions été comme une planète à travers cette chose horrible, et nous nous disions toujours, ‘OK, mais et maintenant ?’ Cela nous a foutus à bien des égards, y compris de manière subconsciente que nous n’avions même pas encore réalisé. Comment pouvons-nous récupérer et nous relever de cela?

En tant qu’acteur, Braff a joué dans des films tels que The Last Kiss (2006), The Ex (2006) et le remake de Cheaper by the Dozen de l’année dernière. Les crédits de réalisation précédents incluent le film de 2014 Wish I Was Here, un film en partie financé par Kickstarter. Mais à bien des égards, A Good Person est le plus proche du premier film de Braff, le classique culte de 2004 Garden State.

Braff, qui avait 25 ans lorsqu’il a écrit le scénario, a joué le rôle d’un acteur déprimé qui retourne dans sa ville natale pour les funérailles de sa mère. Tourné avec un budget de 2,5 millions de dollars, le film a rapporté plus de 35 millions de dollars au box-office mondial et a contribué à faire de Braff la figure de proue d’une génération de vingt ans timides qui écoutaient les Shins, adoraient les filles de rêve maniaques et portaient leur mélancolie aussi fièrement. comme une paire de Converse en détresse.

Braff voit également le lien. «Je pense que A Good Person et Garden State sont authentiquement moi à différents moments de ma vie. Il y a tellement de gens qui créent du contenu, à la seconde où vous essayez d’être quelqu’un d’autre, je ne pense pas qu’il y ait de chances que ça marche.

« Je suis un ventouse pour l’amour qui ne peut pas être », dit-il à propos d’un thème qui prévaut dans les deux films. « L’univers conspire pour que leur amour ne se produise pas. »

Braff et Pugh sont sortis ensemble pendant trois ans, y compris pendant le tournage du film, et le couple a fait l’objet de quelques doigts en ligne en raison de leur écart d’âge de 21 ans. À un moment donné, Pugh a même partagé une longue vidéo Instagram dans laquelle elle a réprimandé les trolls et les critiques, déclarant que personne n’avait le droit de lui dire « qui je devrais et ne devrais pas aimer ».

Bien qu’ils ne soient plus ensemble, la paire reste proche. « J’étais juste en admiration devant elle », dit Braff. « Vous ne pouvez pas trouver un acteur de Meryl Streep à quelqu’un fraîchement sorti de l’école qui ne pense pas que Florence est un talent assez extraordinaire. Il y a juste quelque chose chez elle, elle a cette qualité de star de cinéma. Et c’est naturel – elle n’a aucune formation classique. C’est juste dans son sang, dans son âme.

L’associer à Freeman, dit-il, « était comme le grand vieux maître Jedi Yoda [acting opposite] la jeune ingénue passionnante ». Et bien qu’il n’ait pas écrit le scénario en pensant à Freeman – parce qu’il « n’avait jamais imaginé qu’il dirait oui à un indie à petit budget » – Braff a finalement trouvé le courage de l’approcher après s’être demandé : « Pourquoi es-tu une mauviette? »

« Bientôt, mon téléphone a sonné, et je me souviens que c’est Florence qui me l’a tendu parce qu’il était écrit « Morgan Freeman » en haut. J’y ai répondu et sans même dire ‘Hey Zach’ ou quoi que ce soit, il a juste dit : ‘Je me vois sur chaque page du script.’

Braff est originaire de South Orange, New Jersey, qui figure dans plusieurs de ses films parce que, dit-il, « c’est une banlieue, mais qui n’est qu’à 25 minutes en train de Manhattan, l’épicentre de l’une des plus grandes villes sur Terre ». Il le compare à une bifurcation sur la route : « Vous pouvez soit monter dans le train et partir en quête, soit rester dans la petite ville et ne jamais partir. » C’était «surréaliste» de filmer avec Freeman dans les lieux de son enfance, y compris son étang local et à l’intérieur du bureau de son ancien directeur.

Difficile de ne pas voir le film – peut-être toute la carrière de Braff, après Scrubs – comme une forme de catharsis : revenir à ses racines pour effacer les fantômes, devenir toujours plus précis et plus personnel. Et partager sinon son histoire exacte, du moins ses propres mécanismes d’adaptation, semble avoir aidé. « Ma sœur a eu un anévrisme et c’était la putain de pire période de notre vie », dit-il. «Nous sommes assis dans la salle d’attente des soins intensifs dans un silence total à regarder un aquarium à moitié plein et un poisson qui a juste l’air misérable, et il y a de l’art vraiment mauvais sur les murs et nous essuyons des larmes. Et puis quelqu’un fait une blague et nous commençons tous à rire du ventre.

« Le corps et l’âme humains ont besoin de cette libération. Si vous frappez un public avec trop de mélodrame et de tragédie, il ne peut pas vraiment le digérer. C’est comme frapper la même note dans un morceau de musique encore et encore.

A Good Person est dans les cinémas au Royaume-Uni le 24 mars et sur Sky Cinema et Now à partir du 28 avril.