Les changements de lancer souvent agressifs de Rob Thomson ont été l’une des principales raisons pour lesquelles les Phillies se sont rendus aussi loin qu’ils l’ont fait en séries éliminatoires. Mais sa décision dans le match 6 des World Series d’éliminer Zack Wheeler est certainement celle qui se démarque le plus.
Avec des coureurs dans les virages et le cogneur des Astros Yordan Alvarez en fin de sixième, Thomson est allé à l’enclos des releveurs, faisant venir Jose Alvarado pour lancer dans un match gauche-gauche. La décision s’est immédiatement retournée contre lui; Alvarado a servi un coup de circuit de trois points à Alvarez qui s’est avéré être les points gagnants de la série pour Houston dans une victoire 4-1.
L’appel à faire venir Alvarado, qui avait déjà eu du mal dans la série, a certainement été remis en question par les téléspectateurs, et même le partant des Phillies a admis avoir été surpris.
« Cela m’a un peu pris au dépourvu », a déclaré Wheeler, selon Jesse Rogers d’ESPN.
Zack Wheeler, après avoir été tiré: « Cela m’a un peu pris au dépourvu. »
– Jesse Rogers (@JesseRogersESPN) 6 novembre 2022
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Thomson a déclaré après le match qu’il sentait que Wheeler lançait toujours bien, mais qu’il préférait aller gauche-gauche là-bas.
« Je pensais que Wheels avait encore de très bonnes choses », a déclaré Thomson, par Rogers. « Ce n’était pas à propos de ça. C’était juste que je pensais que le match était meilleur avec Alvarado sur Alvarez à ce moment-là. »
Wheeler avait l’air vif à ce stade du match. Sa balle rapide avait atteint 99,1 mph et une moyenne de 97,9 mph. Il avait beaucoup de pause sur ses lancers et il gardait sous contrôle une formation intimidante de Houston.
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Mais en sixième, les petits jeux se sont avérés coûteux. Le receveur Martin Maldonado a été touché par un lancer mais a été effacé sur un terrain de choix du défenseur par Jose Altuve le prochain au bâton. Le MVP de la série, Jeremy Peña, a ensuite choisi le milieu pour placer les coureurs dans les virages. C’était la balle la plus durement touchée par Wheeler de tout le match (95,7 mph), mais un double jeu aurait pu faire sortir Wheeler de la manche.
Arriva Alvarez. Wheeler avait affronté Alvarez deux fois auparavant dans le match et l’avait traversé avec une relative facilité. Alvarez s’est envolé vers la gauche sur le premier lancer qu’il a vu du lance-flammes des Phillies au bas du premier et a sauté à court sur le deuxième lancer qu’il a vu au bâton suivant.
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Mais Thomson voulait aller à Alvarado. Ce n’était pas la première fois qu’il faisait ce geste. Il a retiré Aaron Nola lors de la cinquième manche du match 4 quand Alvarez est venu avec les bases chargées. Cette fois, Alvarado l’a frappé avec un lancer pour marquer une course. Alvarado a ensuite servi deux autres coups sûrs et une mouche sacrificielle avant la fin de la manche, les Astros menant 5-0.
Cette fois, Alvarez a eu une chance de se balancer. Alvarado l’a lancé avec un lancer sur la moitié intérieure de la plaque, qu’Alvarez a commis une faute. Alvarado a suivi avec une balle bien à l’extérieur, puis une balle de haut en bas. Au quatrième lancer, Alvarado a lancé un plomb qui a bien trop attrapé la plaque.
Le frappeur qui était deuxième derrière Aaron Judge dans l’OPS pendant la saison régulière a puni l’erreur. Alvarez l’a envoyé à 112,5 mph du départ et à 450 pieds du point mort, donnant à Houston une avance de 3-1.
« Quand il a frappé la balle, le son dit: » OK, c’est parti « », a déclaré Alvarado, selon Rogers. « Ce terrain? Rien ne bouge. Il n’a pas bougé. S’il bougeait, il n’avait aucune chance. »
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Des décisions comme tirer Wheeler seront presque toujours remises en question et pincées lorsqu’elles coûteront à une équipe les World Series. Le raisonnement était d’aller avec Alvarado. Il était l’un des meilleurs releveurs de Philadelphie pendant la saison régulière et avait limité les frappeurs gauchers à un OPS de 0,630. S’il avait amené Alvarez à lancer un double jeu pour terminer la manche et avait préservé l’avance 1-0 des Phillies, Thomson aurait été salué comme un génie.
Parfois, une seule erreur suffit pour renverser le script.