La reprise de Kherson après une offensive brutale qui a forcé la Russie à retirer ses forces de la ville a été l’un des plus grands succès de l’Ukraine à ce jour de l’invasion de près de neuf mois et un coup dur pour le Kremlin.
Zelenskyy a triomphalement marché dans les rues de la ville lundi, quelques heures seulement après avoir averti dans son discours vidéo nocturne des pièges et des mines laissés dans la ville par les Russes avant leur retraite.
Le président américain Joe Biden l’a qualifiée de « victoire significative » pour l’Ukraine.
« Je veux dire, ils ont vraiment été incroyables. Et je pense qu’il est difficile de dire à ce stade exactement ce que cela signifie.
« … Mais j’ai été très clair sur le fait que nous allons continuer à donner au peuple ukrainien la capacité de se défendre. »
Zelenskyy est déjà apparu de manière inattendue dans d’autres zones de première ligne à des moments cruciaux de la guerre, pour soutenir les troupes et les féliciter pour leurs exploits sur le champ de bataille.
De grandes parties de l’est et du sud de l’Ukraine sont toujours sous contrôle russe, et la ville de Kherson elle-même reste à portée des obus et des missiles de Moscou. De violents combats se sont poursuivis ailleurs dans le pays.
À Kherson, Zelenskyy a distribué des médailles aux soldats des troupes ukrainiennes sur une place centrale et a posé pour des selfies avec eux.
Des séquences vidéo le montraient également saluant des habitants qui lui faisaient signe depuis la fenêtre d’un appartement et criaient « Gloire à l’Ukraine ! » La réplique « Gloire aux héros ! » revint du groupe de Zelenskyy, composé de soldats et d’autres.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a refusé lundi de commenter la visite de Zelensky à Kherson, affirmant seulement que « vous savez que c’est le territoire de la Fédération de Russie ».
Après la retraite russe, les autorités ukrainiennes disent qu’elles trouvent des preuves de torture et d’autres atrocités.
Dans son discours vidéo nocturne dimanche, Zelenskyy a déclaré sans détails que « les enquêteurs ont déjà documenté plus de 400 crimes de guerre russes, et les corps de civils et de militaires ont été retrouvés ».
« Dans la région de Kherson, l’armée russe a commis les mêmes atrocités que dans d’autres régions de notre pays », a-t-il déclaré.
« Nous trouverons et traduirons en justice chaque meurtrier. Sans aucun doute. »
La fin de l’occupation russe de la ville de Kherson pendant huit mois a déclenché des jours de célébration, mais a également révélé une urgence humanitaire, avec des habitants vivant sans électricité ni eau et à court de nourriture et de médicaments. La Russie contrôle toujours environ 70% de la région élargie de Kherson.
L’Institut pour l’étude de la guerre a déclaré que l’Ukraine avait remporté « une victoire importante » en reprenant la ville et d’autres zones à l’ouest du fleuve Dnipro, mais le groupe de réflexion basé à Washington a noté qu' »elle n’a en aucun cas libéré le territoire minimum essentiel pour sa sécurité future et sa survie économique ».
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, lors de sa visite à La Haye, a averti que « nous ne devons pas commettre l’erreur de sous-estimer la Russie »
« Les forces armées russes conservent une capacité importante ainsi qu’un grand nombre de soldats, et la Russie a démontré sa volonté de supporter des pertes importantes », a-t-il déclaré.
À Ankara, en Turquie, le directeur de la CIA, Bill Burns, a rencontré son homologue du renseignement russe, Sergei Naryshkin, pour souligner les conséquences si Moscou devait déployer une arme nucléaire en Ukraine, selon un responsable du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche.
Le responsable, qui n’était pas autorisé à commenter publiquement et s’exprimait sous le couvert de l’anonymat, a déclaré que Burns et Naryshkin, le chef de l’agence d’espionnage russe SVR, n’avaient pas discuté du règlement de la guerre.
Leur rencontre était le plus haut niveau d’engagement face à face entre des responsables américains et russes depuis avant que le président russe Vladimir Poutine n’ordonne l’invasion. Les responsables ukrainiens ont été informés avant le voyage de Burns en Turquie, a déclaré le responsable.
Zelenskyy a déclaré que des soldats russes restés sur place lorsque leurs commandants militaires ont abandonné la ville la semaine dernière sont détenus. Il a également évoqué, là encore sans précisions, la « neutralisation des saboteurs ».
La police ukrainienne a appelé les habitants à aider à identifier les personnes qui ont collaboré avec les forces russes.
Zelenskyy a exhorté les habitants de la zone libérée à être également attentifs aux pièges
« S’il vous plaît, n’oubliez pas que la situation dans la région de Kherson est toujours très dangereuse. Tout d’abord, il y a les mines. Malheureusement, un de nos sapeurs a été tué et quatre autres ont été blessés lors du déminage », a-t-il déclaré.
Et il a promis que les services essentiels seraient rétablis.
« Nous faisons tout pour rétablir au plus vite les capacités techniques normales d’approvisionnement en électricité et en eau », a-t-il déclaré. « Nous allons ramener les transports et la poste. Ramenons une ambulance et des médicaments normaux. Bien sûr, la restauration du travail des autorités, de la police et de certaines entreprises privées commence déjà. »
Les habitants ont déclaré que les troupes russes au départ avaient pillé la ville, emportant le butin lors de leur retrait la semaine dernière. Ils ont également détruit des infrastructures clés avant de se retirer à travers le large fleuve Dniepr jusqu’à sa rive est.
Un responsable ukrainien a qualifié la situation à Kherson de « catastrophe humanitaire ».
La reconnexion de l’approvisionnement en électricité est la priorité, l’approvisionnement en gaz étant déjà assuré, a déclaré le gouverneur régional de Kherson, Yaroslav Yanushevych.
Le retrait russe a marqué une étape triomphale dans la résistance de l’Ukraine contre l’invasion de Moscou il y a près de neuf mois. Au cours des deux derniers mois, l’armée ukrainienne a affirmé avoir repris des dizaines de villes et de villages au nord de la ville de Kherson.
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La libération de Kherson par l’Ukraine était la dernière d’une série d’embarras sur le champ de bataille pour le Kremlin. Cela s’est produit environ six semaines après que le président russe Vladimir Poutine a annexé la région de Kherson et trois autres provinces du sud et de l’est de l’Ukraine – en violation du droit international – et les a déclarées territoire russe.