Le président ukrainien a juré de « ne pas se retirer » de Bakhmut alors que les forces russes s’entassent dans la ville orientale détruite.
Volodymyr Zelenskyy a fait ce commentaire lors de son allocution nocturne lundi, affirmant que ses conseillers avaient convenu à l’unanimité de poursuivre la lutte contre l’armée russe et de renforcer les défenses ukrainiennes.
Moscou a mené une campagne sanglante pour capturer Bakhmut pendant six mois, la présentant comme la clé pour s’emparer de la région élargie du Donbass. Cependant, son importance stratégique est débattue par les experts.
La semaine dernière, l’un des conseillers de Zelensky a déclaré que les défenseurs pourraient devoir abandonner la ville dévastée et se replier sur des positions proches.
S’adressant à l’AP, le haut conseiller Mykhailo Podolyak a déclaré que les troupes ukrainiennes autour de Bakhmut avaient écrasé les forces ennemies, renforcé leurs positions et préparé des dizaines de milliers de soldats ukrainiens pour une éventuelle contre-offensive.
Lundi, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, s’est fait l’écho de ce point de vue : Moscou continue « d’envoyer beaucoup de troupes mal entraînées et mal équipées » à Bakhmut, tandis que l’Ukraine construit patiemment une « puissance de combat ».
Les villages et villes voisins, tels que Chasiv Yar et Kostiantynivka, ont subi de violents bombardements ces derniers jours alors que Moscou a mené une attaque sur trois fronts pour achever Bakhmut.
Des maisons et des voitures ont été endommagées, mais aucune victime n’a été signalée.
Presque aucune maison n’est restée debout à Chasiv Yar.
La poussée de Moscou pour Bakhmut est une tentative de prendre de l’élan sur le champ de bataille, tout en justifiant l’efficacité de son effort de guerre.
Les forces russes n’ont jusqu’à présent pas été en mesure de porter un coup décisif qui leur permettrait de s’emparer de la ville, même si elles espèrent désormais de bonnes nouvelles sur le front.
Les combats dans l’est et le sud de l’Ukraine sont en grande partie dans l’impasse dans des conditions hivernales rigoureuses, suite à la contre-offensive réussie de l’Ukraine à l’automne.
Bakhmut est également hautement symbolique pour l’Ukraine.
En résistant aux attaques cinglantes de la Russie, Kiev veut faire preuve de courage et souligner qu’elle est toujours capable de tenir après une longue année d’effusion de sang – précurseurs du soutien occidental.
Pourtant, les experts se sont demandé si les soldats ukrainiens devaient poursuivre leur défense acharnée, certains suggérant qu’une retraite tactique pourrait être en cours.
Michael Kofman, directeur des études sur la Russie au groupe de réflexion CAN basé aux États-Unis, a déclaré que la défense de Bakhmut par l’Ukraine avait vidé la machine de guerre russe, mais que Kiev devrait maintenant recentrer ses objectifs.
« La défense tenace de Bakhmut a fait beaucoup, consommant de la main-d’œuvre et des munitions russes », a-t-il tweeté dimanche soir.
« Mais les stratégies peuvent atteindre des points de rendements décroissants, et étant donné que l’Ukraine essaie de gérer ses ressources pour une offensive, cela pourrait entraver le succès d’une opération plus importante. »
Bakhmut avait une population d’avant-guerre d’environ 70 000 habitants. La semaine dernière, le major adjoint Oleksandr Marchenko a déclaré à la BBC qu’il était tombé à 4 000, les civils restants vivant dans des abris sans accès au gaz, à l’électricité ou à l’eau.