PARIS (AP) – Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a sollicité le soutien de l’Occident pour son pays lors de visites surprises en Grande-Bretagne et en France mercredi, faisant pression pour que des avions de combat combattent les envahisseurs russes dans un discours dramatique au Parlement britannique, puis s’envolant pour Paris pour rencontrer le Les dirigeants français et allemands lors d’un dîner à l’Elysée.
Jeudi, Zelenskyy rejoindra les dirigeants de l’UE lors d’un sommet à Bruxelles, que le chancelier allemand Olaf Scholz a qualifié de « signal de solidarité et de communauté européennes ».
La tournée européenne de Zelenskyy et ses plaidoyers pour des armes plus avancées sont intervenus alors que l’Ukraine se prépare à une offensive russe attendue et élabore ses propres plans pour reprendre les terres détenues par les forces de Moscou. Le soutien occidental a été la clé de la défense étonnamment rigide de Kiev, et les deux parties sont engagées dans des batailles acharnées.
Zelenskyy a remercié le peuple britannique pour son soutien depuis le « premier jour » de l’invasion de Moscou il y a près d’un an, alors que le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré que les avions de chasse faisaient « partie de la conversation » sur l’aide à l’Ukraine.
« Rien n’est sur la table », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse en soirée dans une base de l’armée britannique. « Nous devons armer l’Ukraine à court terme, mais nous devons renforcer l’Ukraine à long terme. »
Zelenskyy a déclaré que l’Ukraine avait besoin de toutes sortes de fournitures, pas seulement d’avions, mais aussi de munitions et de missiles à longue portée.
« Sans cela, il y aurait une stagnation qui n’apportera rien de bon », a-t-il déclaré, qualifiant sa visite en Grande-Bretagne de « très fructueuse ».
Puis c’est parti pour Paris pour un dîner avec le président français Emmanuel Macron et Scholz, le chancelier allemand.
Zelenskyy a été accueilli mercredi soir sur les marches de l’Elysée avec une étreinte amicale de Macron, puis les trois dirigeants se sont dirigés à l’intérieur. Cette visite marque un revirement dans les relations de Zelensky avec la France et l’Allemagne, qui plus tôt dans la guerre étaient considérées par beaucoup en Ukraine comme n’en faisant pas assez pour aider.
« L’Ukraine peut compter sur la France, ses partenaires et alliés européens pour gagner la guerre. La Russie ne peut pas et ne doit pas gagner », a déclaré Macron avant leur dîner de travail. Le bureau de Macron a publié une déclaration confirmant que Zelenskyy participerait au sommet de jeudi à Bruxelles, où les dirigeants européens promettront leur soutien au peuple ukrainien.
Le voyage de Zelenskyy dans les capitales européennes mercredi n’était que son deuxième voyage à l’étranger depuis l’invasion de la Russie le 24 février 2022. En décembre, il s’est rendu à Washington pour rencontrer le président Joe Biden et s’adresser au Congrès américain.
Sa journée a commencé lorsqu’il est arrivé dans un avion de la Royal Air Force à Londres et a été accueilli sur le tarmac par une étreinte de Sunak. Ils ont eu des entretiens à la résidence du Premier ministre au 10 Downing St. avant le discours de Zelenskyy aux législateurs dans le Westminster Hall, vieux de 900 ans, la partie la plus ancienne – et, par une froide journée d’hiver, non chauffée – du Parlement.
« Londres est aux côtés de Kiev depuis le premier jour », a-t-il déclaré, remerciant à plusieurs reprises les Britanniques pour leur aide. Le Royaume-Uni a envoyé à l’Ukraine plus de 2 milliards de livres (2,5 milliards de dollars) d’armes et d’équipements,
Vêtu de son sweat-shirt olive terne, il a exhorté ses alliés à livrer des avions à réaction à l’Ukraine, affirmant que les avions de combat seraient des « ailes pour la liberté ».
Dans un geste dramatique, Zelenskyy a remis au président de la Chambre des communes un casque de l’armée de l’air ukrainienne, portant l’inscription d’un pilote ukrainien : « Nous avons la liberté. Donnez-nous des ailes pour le protéger.
Le président tentait d’adoucir la réticence des alliés à envoyer des avions de chasse avancés, à la fois parce qu’ils sont complexes à piloter et par crainte d’une escalade de la guerre.
Le Royaume-Uni a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’était pas pratique de fournir à l’Ukraine des avions de guerre britanniques. Mais dans un changement, le gouvernement a déclaré mercredi qu’il « recherchait activement » si l’Ukraine pourrait recevoir des avions à réaction occidentaux, et était « en discussion avec nos alliés » à ce sujet.
La Grande-Bretagne a également déclaré qu’elle formerait des pilotes ukrainiens en Grande-Bretagne sur des « avions de chasse aux normes de l’OTAN » dans quelques semaines.
Le porte-parole de Sunak, Max Blain, a déclaré que le gouvernement explorait « quels jets nous pourrions être en mesure de donner » au cours des prochaines années, mais n’avait pas pris de décision quant à l’opportunité d’envoyer ses F-35 ou ses Typhoons.
« Nous pensons qu’il est juste de fournir à la fois des équipements à court terme … qui peuvent aider à gagner la guerre maintenant, mais aussi de se tourner vers le moyen à long terme pour s’assurer que l’Ukraine dispose de toutes les capacités possibles dont elle a besoin », a-t-il déclaré.
L’Ukraine a recherché des avions de chasse occidentaux depuis le début de la guerre pour renforcer sa force de chasseurs MiG-29 et Su de fabrication soviétique. Le succès de son armée de l’air dans la défense de son ciel et de son territoire malgré le plus grand nombre de la Russie a aidé à repousser l’assaut initial de Moscou.
L’ambassade de Russie à Londres a fermement mis en garde le Royaume-Uni contre la fourniture d’avions de combat, affirmant que la Grande-Bretagne porterait la responsabilité « d’une autre tournure de l’escalade et des conséquences militaro-politiques qui en résulteraient pour le continent européen et le monde entier ».
Macron a déclaré que la France n’avait pas exclu l’envoi d’avions de combat mais posé des conditions, notamment ne pas conduire à une escalade des tensions ou utiliser l’avion « pour toucher le sol russe », et ne pas affaiblir « les capacités de l’armée française ».
Sunak et Zelenskyy se sont envolés en hélicoptère vers le camp de Lulworth, une base du sud-ouest de l’Angleterre, où ils ont rencontré des troupes ukrainiennes entraînées sur les chars Challenger 2 que le Royaume-Uni envoie parmi les centaines dont Kiev dit avoir besoin. Plus de 10 000 soldats ukrainiens ont été formés au Royaume-Uni, et la Grande-Bretagne affirme qu’elle en formera 20 000 de plus en 2023.
« Je suis fier qu’aujourd’hui nous élargissions cette formation des soldats aux marines et aux pilotes d’avions de chasse, garantissant ainsi à l’Ukraine une armée capable de défendre ses intérêts à l’avenir », a déclaré Sunak.
Zelenskyy s’est également rendu au palais de Buckingham, où il a rencontré le roi Charles III, qui l’a accueilli avec un large sourire et une chaleureuse poignée de main avant de prendre le thé. Le roi a dit au président que « nous nous inquiétons tous pour vous et pensons à votre pays depuis si longtemps ».
Dans son discours au Parlement, Zelenskyy a noté que Charles était un pilote militaire qualifié.
« Le roi est un pilote de l’armée de l’air », a déclaré Zekenskyy, et « en Ukraine aujourd’hui, chaque pilote de l’armée de l’air est un roi ».
Zelenskyy a été accueilli par des applaudissements, des acclamations et des cris de « Slava Ukraini » – « Gloire à l’Ukraine » – à son arrivée au Parlement, où sa cause bénéficie d’un large soutien.
Il s’était adressé au Parlement britannique remotel y en mars, deux semaines après le début de l’invasion. Il a fait écho au célèbre discours de « ne jamais se rendre » du chef de la Seconde Guerre mondiale, Winston Churchill, jurant que les Ukrainiens « se battront jusqu’au bout en mer, dans les airs. Nous continuerons à nous battre pour notre terre, quel qu’en soit le prix.
Mercredi, il a rappelé comment, lors d’une visite d’avant-guerre à Londres, il s’était assis dans le fauteuil de Churchill dans son quartier général souterrain en temps de guerre, et avait eu le sentiment que ce n’est que maintenant qu’il comprend : enfin te récompenser par la victoire.
Lors des guerres passées, « le mal a perdu », a-t-il déclaré aux législateurs britanniques. « Nous savons que la Russie perdra et nous savons que la victoire changera le monde. »
Il a également appelé à des sanctions plus sévères contre Moscou jusqu’à ce que « la Russie soit privée de toute possibilité de financer cette guerre ».
Coïncidant avec la visite, le gouvernement britannique a annoncé de nouvelles sanctions contre six entités qui, selon la Grande-Bretagne, ont fourni du matériel à l’armée russe. CST, un fabricant de drones russes et de pièces pour hélicoptères utilisés contre l’Ukraine, en faisait partie.
La visite à Londres a eu lieu alors que les forces russes bombardaient des zones de l’est de l’Ukraine dans ce que les autorités de Kiev pensent faire partie d’une poussée des forces du Kremlin avant l’anniversaire de l’invasion. Moscou, quant à lui, pense que l’Ukraine prépare sa propre poussée sur le champ de bataille.
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Lawless a rapporté de Londres. Danica Kirka et Sylvia Hui à Londres et Raf Casert à Bruxelles y ont contribué.
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