« Votre soutien est crucial, non seulement pour se tenir dans un tel combat, mais pour arriver au tournant pour gagner sur le champ de bataille », a-t-il déclaré, présentant son cas directement à Washington lors de son premier voyage à l’étranger depuis l’invasion. « Nous avons de l’artillerie, oui. Nous l’avons. Est-ce suffisant? Honnêtement, pas vraiment.
Et à en juger par le tonnerre d’applaudissements résonnant dans toute la chambre de la Chambre, ce message a été en grande partie reçu. Des centaines de législateurs ont rempli les allées avec toute la pompe et les circonstances, et même les selfies, d’un discours sur l’état de l’Union, beaucoup parés de blazers et d’écharpes bleu roi et jaune pour honorer l’Ukraine. Un membre, Rép. Madeleine Doyen (D-Pa.), a drapé le drapeau de la nation sur son siège, le tenant avec l’aide d’autres membres lorsque Zelensky est entré dans la chambre.
Le véritable test pour Zelenskyy, cependant, s’est déroulé de l’autre côté de la chambre, où plusieurs sceptiques du GOP – dont le parti détiendra bientôt la majorité à la Chambre – se sont assis stoïquement tout au long du discours, alors même que leurs collègues se levaient et applaudissaient.
« Je ne pense pas que cela ait changé le cœur et l’esprit de qui que ce soit », a déclaré Rep. Kévin Hern (R-Okla.), le nouveau président du Comité d’étude républicain, quelques instants après le discours. « Je pense que ceux qui vont simplement soutenir l’Ukraine sans réserve vont continuer à le faire. Les gens comme moi, nous allons continuer à rester dans le domaine du « Nous devons d’abord protéger cette nation ».
Une partie de cette résistance du GOP a été clarifiée cette semaine, alors que les chefs de parti s’efforcent d’adopter un projet de loi de dépenses omnibus de 1,7 billion de dollars qui comprend environ 45 milliards de dollars d’aide à l’Ukraine.
« Même dans l’omni, nous protégeons les frontières des autres nations et pas les nôtres », a déclaré Hern, soulignant d’autres besoins tels que la frontière sud des États-Unis.
La plupart des membres, cependant, ont semblé particulièrement ravis lorsque Zelensky a parlé des pénuries d’énergie de son pays souffrant à Noël.
Zelenskyy a terminé en remerciant Biden, le Sénat et la Chambre pour leur soutien financier et militaire. « Je remercie chaque famille américaine », a déclaré Zelenskyy, juste avant de déployer un drapeau signé – offert par des soldats de la ville de Bakhmut en première ligne. — à la présidente Nancy Pelosi et à la vice-présidente Kamala Harris. Pelosi a embrassé la main et la joue de Zelenskyy alors qu’elle prenait le jeton, puis l’a tenu au-dessus de sa tête avec l’aide de Harris, alors que les membres de toute la chambre criaient et applaudissaient.
Zelenskyy a cité Bakhmut, une ville clé de la région du Donbass qu’il a visitée mardi, comme une zone clé qui a désespérément besoin du soutien américain. Il doit y avoir suffisamment d’assistance pour s’assurer que ce n’est pas seulement un bastion qui tient la Russie à distance, mais une ville qui est entièrement libérée des forces d’invasion. Sécuriser cette ville, a-t-il dit, pourrait être un tournant pour la guerre.
Le président ukrainien a également déclaré avoir parlé avec le président Joe Biden de sa formule de paix en 10 points pour mettre fin à la guerre, que Biden a soutenue.
« Votre argent n’est pas la charité », a-t-il dit, recevant l’une des près de deux douzaines d’ovations debout ce soir-là. « C’est un investissement dans la sécurité et la démocratie mondiales que nous gérons de la manière la plus responsable. »
Pelosi, qui en est aux derniers jours de son mandat, a ensuite présenté à Zelenskyy un drapeau américain qui avait survolé le Capitole ce jour-là en son honneur.
Le discours, que Biden et Pelosi avaient secrètement planifié pendant des semaines, a été un choc pour le Capitole au cours de sa semaine la plus chargée de l’année, avec une facture de dépenses de près de 1,7 billion de dollars. Au début de la semaine, de nombreux membres avaient redouté de retourner à Washington au milieu des menaces de fermeture du gouvernement et d’une énorme tempête de neige. Au lieu de cela, ils ont reçu une adresse mondiale historique.
C’est aussi une sorte de couronnement politique pour Pelosi dans ses derniers jours en tant que présidente, qui a fait son propre voyage surprise à Kyiv en mai, le premier voyage d’un chef de parti.