Au cours de la journée, Zelenskyy a rencontré Biden et de hauts responsables de Washington pour plaider en faveur de la fourniture d’armes et d’une aide supplémentaires et avancées à l’Ukraine.
Quelques heures seulement avant d’atterrir à Washington, Zelenskyy a reçu exactement cela : un paquet de 1,85 milliard de dollars comprenant des armes et de l’aide. Lors d’une conférence de presse conjointe, Zelenskyy a remercié Biden de lui avoir donné un système de missile de défense Patriot et a rapidement déclaré qu’il en voudrait plus.
Réponse de Biden : « Nous y travaillons. »
Les armes étaient au centre des discussions entre Zelenskyy et les responsables américains, alors que l’Ukraine fait pression pour des systèmes plus avancés et à plus longue portée qui peuvent l’aider à maintenir son élan contre les forces russes au milieu d’un barrage d’attaques de missiles. Les États-Unis ont réagi en augmentant la quantité et les types d’armes qu’ils fournissent à l’Ukraine, tout en évitant de fournir des missiles à longue portée qui pourraient être utilisés pour frapper au plus profond de la Russie.
Le système Patriot en est le dernier exemple. La fourniture du système – le tout premier transfert d’un Patriot – à l’Ukraine a été considérée comme un gain majeur pour le pays dans sa défense contre les frappes aériennes persistantes de la Russie sur l’infrastructure énergétique du pays. Zelenskyy demande depuis des mois le système Patriot, et donc l’annonce de Biden lui donne une victoire.
Mais Zelenskyy a clairement indiqué qu’il avait besoin de plus de telles victoires.
Répondant à la question d’un journaliste sur le message qu’il envoie à Poutine avec sa visite, Zelenskyy a déclaré que l’alliance avec Biden est forte, puis a ajouté : « Vous avez dit, que va-t-il se passer après l’installation des Patriots ? Après cela, nous enverrons un autre signal au président Biden indiquant que nous aimerions avoir plus de patriotes. »
Lorsqu’on lui a demandé si le système Patriot pouvait être considéré comme une escalade, Biden a rejeté l’idée, arguant qu’il sera utilisé pour abattre des missiles russes bombardant des villes ukrainiennes.
« Ce n’est pas une escalade, c’est défensif », a déclaré Biden.
Il faudra encore des mois avant que le système Patriot n’arrive en Ukraine, ainsi que « plusieurs mois » pour former les forces armées ukrainiennes à le déployer, a déclaré un haut responsable de la défense aux journalistes après l’arrivée de Zelenskyy à la Maison Blanche. Le responsable a souligné que le Patriot n’était pas « une solution miracle » pour les besoins de défense aérienne de l’Ukraine. L’objectif est d’aider Kyiv à renforcer son « approche intégrée et à plusieurs niveaux » pour se protéger contre les attaques russes en utilisant les anciens systèmes ukrainiens et les armes fournies par l’OTAN.
Interrogé lors de la conférence de presse sur la fourniture à l’Ukraine de missiles à longue portée qui pourraient frapper la Russie, tels que l’ATACMS, Biden a averti que de telles armes pourraient potentiellement briser l’OTAN et l’Union européenne.
« L’idée que nous donnerions à l’Ukraine du matériel fondamentalement différent de ce qui s’y passe déjà aurait la perspective de briser l’OTAN et de briser l’Union européenne et le reste du monde », a déclaré Biden. Il a également déclaré que les alliés « ne veulent pas déclencher une troisième guerre mondiale ».
Pourtant, le soutien à l’Ukraine se poursuivra, ont déclaré les deux dirigeants. Zelenskyy a ajouté qu’il pensait que malgré les changements au Congrès, « il y aura un soutien bipartisan et bicaméral » pour une aide continue à l’Ukraine.
Le voyage de Zelenskyy à Washington était une démonstration stratégique d’unité entre les deux pays. Mais le briefing des deux dirigeants a également révélé les inquiétudes quant au fait que le soutien à l’Ukraine pourrait s’estomper à mesure que les combats se prolongent.
Les responsables de Washington et de Kyiv craignent que le nouveau Congrès dirigé par le GOP ne soit moins disposé à injecter de l’argent dans le conflit, alors même que Moscou continue de bombarder les infrastructures ukrainiennes, laissant des millions de personnes sans électricité. Les responsables ukrainiens ont exprimé ces derniers jours leur inquiétude quant au fait que la Russie envisageait une nouvelle offensive pour prendre Kyiv dès janvier.
Lors de son discours au Congrès, la lutte de Zelenskyy pour se faire entendre des législateurs républicains était palpable. Plusieurs sceptiques du GOP se sont assis stoïquement tout au long du discours, alors même que leurs collègues se levaient et applaudissaient.
« Je ne pense pas que cela ait changé le cœur et l’esprit de qui que ce soit », a déclaré Rep. Kévin Hern (R-Okla.), le nouveau président du Comité d’étude républicain, quelques instants après le discours. « Je pense que ceux qui vont simplement soutenir l’Ukraine sans réserve vont continuer à le faire. Les gens comme moi, nous allons continuer à rester dans le domaine du « Nous devons d’abord protéger cette nation ».
Chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer a souligné les votes de cette semaine pour confirmer l’ambassadeur américain en Russie et approuver un ensemble de dépenses comprenant 45 milliards de dollars d’aide d’urgence à Kyiv comme preuve que l’Amérique soutient fermement l’Ukraine.
« En adoptant cet omnibus et en confirmant un ambassadeur, nous pouvons renvoyer le président Zelenskyy en Ukraine avec le message que le Sénat, le Congrès et le peuple américain soutiennent sans équivoque le peuple ukrainien, et nous soutenons cela avec de vrais dollars et de vraies ressources », a-t-il déclaré.
L’une des façons dont l’administration Biden s’est efforcée de maintenir l’alignement des alliés nationaux et étrangers est de faire valoir qu’il existe un potentiel de paix en Ukraine et que l’Ukraine fait ce qui est nécessaire pour gagner cette paix.
En ce qui concerne les négociations avec Poutine, Biden a souligné que Zelenskyy était ouvert aux pourparlers alors que le dirigeant russe ne l’était pas.
« Vous avez clairement indiqué qu’il est ouvert à la poursuite. Permettez-moi de le dire de cette façon, il n’est pas ouvert, mais vous êtes ouvert à la poursuite de la paix », a déclaré Biden. « Vous êtes ouvert à la poursuite d’une paix juste. Nous savons que Poutine n’a aucune intention, aucune intention d’arrêter cette guerre froide.
Zelenskyy a décrit une paix juste comme « sans compromis quant à la souveraineté, la liberté et l’intégrité territoriale de mon pays ». Ces dernières semaines, Poutine a déclaré qu’il n’envisagerait pas de pourparlers de paix avec l’Ukraine si cela signifiait qu’il devait concéder un territoire qu’il avait illégalement annexé.
« Je pense que nous partageons exactement la même vision », a déclaré Biden.
Sarah Ferris, Erin Banco, Olivia Beavers, Connor O’Brien, Paul McLeary et Olivia Olander ont contribué à ce rapport.