Oans le titre d’ouverture de son deuxième album, Ziggy Ramo rappe « C’est dur si on n’en parle jamais / c’est pourquoi j’ai dû écrire cette chanson là-dessus ». Cette ligne de Pretty Ugly pourrait bien être le modus operandi derrière le travail du rappeur autochtone et salomonien – l’artiste, du nom complet Ziggy Ramo Burrmuruk Fatnowna, expose des vérités inconfortables.
Sur son premier album, Black Thoughts, sorti indépendamment en 2020, Ramo visait la colonisation, le génocide et le racisme systémique et quotidien, fortifiant ses arguments avec des intermèdes de mots parlés puissants et souvent confrontants et des extraits sonores de l’actualité. Enregistré en 2015, cet album a été mis de côté pendant cinq ans alors qu’il tentait de trouver un label, avant d’être publié indépendamment en réponse au meurtre de George Floyd et au mouvement Black Lives Matter qui gagnait du terrain dans le monde – et il était toujours aussi pertinent que jamais. Des chansons comme April 25 et Black Face étaient explicites dans leur damnation du gouvernement australien et du projet colonial en général. C’est loin d’être facile à écouter, mais c’est essentiel.
Sugar Coated Lies, également sorti indépendamment le 26 janvier, n’est pas aussi immédiat à la première écoute. En surface, ce sont des chansons sur les relations, mais creusez plus profondément et vous trouverez le cœur brut d’un homme, une vie, impactée par un traumatisme intergénérationnel.
Ramo, qui a écrit cet album sous forme d’entrées de journal après avoir été hospitalisé sous surveillance anti-suicide, tourne l’attention vers l’intérieur, exposant clairement ses pensées de dégoût de soi et intrusives. Si Black Thoughts était le coup, Sugar Coated Lies est le chasseur – il a illustré l’évidence, et maintenant il s’attaque à l’insidieux. Des sujets tels que la masculinité toxique, les limites du genre et le cycle d’abus et de traumatismes sont explorés sur ces pistes, Ramo tournant un œil sans faille vers ses propres défauts.
Sur le plan sonore, l’album prend un nouveau chemin – finis les longs intermèdes, où la plupart des arguments les plus intransigeants de Black Thoughts sont apparus. En fait, il y a très peu de choses ici qui ressemblent à ce qui a précédé, avec un accent plus prononcé sur la mélodie et des structures de chansons pop plus conventionnelles. Des notes de hip-hop du début des années 2000 infiltrent Love Sick, où la voix de Ramo est recouverte d’une seconde voix, filtrée à travers l’effet sonore « chipmunk » qui était une caractéristique de l’époque. Il y a aussi des incursions dans un son plus traditionnel, comme sur Done to You, où la voix du chanteur est enduite d’Auto-Tune puis superposée sur elle-même, avant que la hauteur de la chanson ne chute et que les basses lourdes ne l’avalent en entier. Les chanteurs invités ajoutent une autre perspective et une autre couche pour éviter que les chansons ne soient trop singulièrement ciblées – le refrain slinky de vonn sur le R&B palpitant Never rappelle les années 90, et la voix haletante d’Alice Skye fournit une belle feuille sur la chanson titre.
En plus de la douleur et de la juste colère, il y a aussi de l’optimisme et de la fierté ici. Blak Man Swimming célèbre l’excellence des Noirs dans un certain nombre de domaines différents, avant que Ramo ne s’appelle le Blak Michael Phelps ou Ian Thorpe, et laisse tomber la ligne meurtrière « Médaille d’or autour de mon cou, garçon, il est temps de payer un loyer / Je suis cette Première Nation personne, merde ton manque de respect ». Ces déclarations de soi sans vergogne contrastent avec la vulnérabilité décrite dans d’autres pistes, créant une image holistique de l’existence de Ramo en tant qu’homme autochtone dans toutes ses complexités et ses contradictions. Sur plus proche Better, la chanteuse néerlandaise Jantine répète « tout va mieux » comme une prière d’espoir, avant que ce dernier mot ne fasse écho à un fondu – bien qu’un peu ringard, c’est un souhait pour un avenir meilleur.
Avant que Ramo ne publie Black Thoughts, il a déclaré que l’Australie n’était pas prête à entendre la dure vérité de sa musique. C’est peut-être encore vrai – pas plus tard que la semaine dernière, le rappeur s’est prononcé contre le conseil de la ville de Joondalup, qui s’est excusé «sans réserve» auprès des spectateurs qui auraient pu être offensés par la performance de Ramo lors d’un concert familial gratuit (voir: jurons et un fort anti -attitude coloniale).
Mais rester assis à travers l’inconfort peut être la seule façon dont tout peut changer de manière significative, en commençant par une conversation et en se propageant à partir de là. Sugar Coated Lies est sorti le jour de l’invasion, et comme tout le reste de la carrière de Ramo, c’est une décision très intentionnelle. C’est un beau travail d’une voix audacieuse qui demande aux Australiens d’écouter, de regarder, de ne pas détourner le regard.