L’entraîneur croate Zlatko Dalic a exhorté ses joueurs à ne pas sous-estimer le Japon lors de leur affrontement en huitièmes de finale de la Coupe du monde lundi, affirmant que le respect de leurs adversaires est de « la plus haute importance ».
Les finalistes de 2018 affrontent l’équipe asiatique au stade Al Janoub d’Al Wakrah, inquiets d’une autre performance titanesque de leurs rivaux.
Lors des phases de groupes, le Japon a remporté des victoires surprises contre l’Espagne et l’Allemagne pour se qualifier pour les huitièmes de finale en tant que vainqueur de la poule. La Croatie, quant à elle, a terminé deuxième de son groupe contre le Maroc – bien qu’elle soit invaincue au Qatar.
Dimanche, le défenseur japonais Yuto Nagatomo a appelé ses coéquipiers à évoquer « l’esprit samouraï » alors qu’ils cherchent à se qualifier pour les quarts de finale pour la première fois de l’histoire du pays.
Interrogé plus tard dimanche sur les commentaires de Nagatomo, Dalic a déclaré: « Ce que je trouve de la plus haute importance, c’est de démontrer du respect pour nos adversaires. Ils ont battu deux vainqueurs de la Coupe du monde : l’Espagne et l’Allemagne. Ils perdaient chacun en première mi-temps, mais ils ont montré leur mentalité, leur force mentale, leur régularité.
« Ce que j’ai lancé comme message à mes joueurs, c’est de ne jamais sous-estimer qui que ce soit, respectez votre adversaire. Ils appliqueront la philosophie Samurai dans leur jeu. Nous ferons aussi notre part.
« Nous savons à quel point ce match est important pour nous. Nous savons qui est l’adversaire et sa mentalité. Si nous voulons aller plus loin, nous devons appliquer cette même attitude. Nous faisons de notre mieux et ne sous-estimons jamais personne. Montrez un maximum de respect pour l’adversaire, et nous verrons quelle est la meilleure équipe.
En 2018, Dalic a guidé la Croatie vers son meilleur résultat en Coupe du monde, où elle a été battue par la France 4-2 en finale en Russie. Le modeste pays européen n’avait jamais terminé mieux que troisième, ce qu’il avait réalisé en 1998.
Quant à savoir s’il pense que cela pourrait être une troisième fois chanceux ce mois-ci, et que la Croatie décrochera enfin le prix le plus convoité du football, l’ancien entraîneur d’Al Ain a déclaré : « Vous pensez que c’est le moment ? Bien sûr, j’aimerais ça plus que tout au monde.
« Nous allons essayer. Nous avons des chances, nous avons des opportunités, et c’est un chemin très difficile que nous suivons. Je suis toujours optimiste mais cette Coupe du monde est de grande qualité.
« Au cours des 20 dernières années, la Croatie a joué des matches magnifiques. Sur les 10 derniers matches de la Coupe du monde, nous n’en avons perdu qu’un, ce qui est un grand succès. Deux fois de suite, nous avons passé la phase de groupes – c’est une bonne chose.
« Et si vous regardez les pays en huitièmes de finale, nous sommes le plus petit pays avec la plus petite population. Nous sommes ici contre vents et marées. Nous le ferons, c’est notre rêve.
« Mais nous allons y aller une étape à la fois. Nous devons faire preuve de patience. Pour l’instant, la chose la plus immédiate est le match de demain et nous verrons ensuite si cela nous mènera plus loin. Je crois que nous pouvons gagner. Tout d’abord Dans l’ensemble, nous avons eu beaucoup de chance de nous qualifier pour la Coupe du monde – c’était notre motivation, notre ambition. Et la prochaine ambition est de passer à l’étape suivante. »
Pendant ce temps, Nagatomo a déclaré que les récentes améliorations apportées par le Japon ne compteraient pour rien à moins que son équipe ne fasse preuve de la même intrépidité qu’elle a fait en bouleversant l’Allemagne et l’Espagne. Le Japon est revenu de l’arrière dans les deux matches pour s’imposer 2-1.
« Je pense que c’est une excellente occasion pour nous de montrer au monde comment nous pouvons nous battre comme des samouraïs », a déclaré Nagatomo. « Avant d’aller au combat, ils peaufinent leurs armes et essaient d’améliorer leurs techniques, mais s’ils ont peur pendant la bataille, ils ne pourraient pas utiliser pleinement ces armes et techniques.
« C’est exactement la même chose avec le football – bien sûr, les tactiques et les techniques sont importantes, mais peu importe à quel point nous les avons améliorées, si nous avons peur lorsque nous sommes sur le terrain, ces choses sont inutiles.
« Afin de maximiser toutes les tactiques que nous discutons et pratiquons depuis quatre ans, la première condition est d’avoir du courage. »
Mis à jour : 04 décembre 2022, 14:43